Китай – одно из древнейших государств мира. В 19 веке страна стала объектом колониальной экспансии ряда империалистических держав (Великобритании, Японии, Германии и др.). В результате военных поражений и соглашательской политики маньчжурской династии Цин, страна была низведена до положения полуколониального государства. Крупным событием в новой истории Китая стала синьхайская революция (1911—1913), свергнувшая маньчжурскую монархию и провозгласившая Китайскую Республику. Временным президентом республики был избран Сунь Ятсен. В 1919 в Китае произошло антиимпериалистическое, антифеодальное «движение 4 мая», вызванное реакцией на решение Парижской мирной конференции передать Японии контроль над китайской провинцией Шаньдун и все права, которыми ранее обладала в Китае потерпевшая поражение в первой мировой войне Германия.
СССР постоянно оказывал поддержку и помощь китайскому народу в его борьбе за свободу и независимость. В Обращении к китайскому народу и правительствам Южного и Северного Китая от 25 июля 1919. Советское правительство заявило об отказе от всех особых прав и привилегий, которые имела царская Россия в Китае.
Пекин: Императорский зимний дворец, Северное озеро, открытка начала 20 в.
Пекин: Императорский летний дворец, открытка начала 20 в.
В мае 1924 в Пекине было подписано первое советско-китайское соглашение об общих принципах урегулирования вопросов между СССР и Китайской Республикой, по которому устанавливались дипломатические отношения, и закладывалась основа для развития дружбы и сотрудничества между двумя странами
В годы войны против японской агрессии (1937—1945) СССР оказывал китайскому народу моральную и материальную помощь. Разгром советскими войсками в августе 1945 японской Квантунской армии, освобождение Маньчжурии, капитуляция Японии, передача трофейного японского оружия Народно-освободительной армии Китая создали благоприятные условия для победоносного завершения Народной революции в Китае. 1 октября 1949 была провозглашена Китайская Народная Республика.
В 1949—1952 правительство КНР национализировало собственность иностранного капитала и китайской компрадорской буржуазии, провело аграрною реформу, восстановило разрушенную войной экономику и с 1953 приступило к осуществлению первого пятилетнего плана развития народного хозяйства страны (1953—1957). С помощью СССР и стран Восточной Европы Китай выполнил первый пятилетний план, осуществил экономические преобразования в городе и деревне, заложил основы промышленности.