1. Глава 1
— Выпрями спину, Кифа! Ты принадлежишь древнейшему из родов…
Что там дальше говорила мать, я не слушала. Она причитала и затягивала корсет, будто бы нарочно пытаясь сломать мне ребра. Впрочем, почему «будто бы». Фанатизм леди Орлеаны Морей был известен в Астерне еще шире, чем поверие о том, что насилием можно разбудить древнейшую истинную магию и тогда наконец-то закончится вражда и все будут жить долго и счастливо.
Как именно это должно произойти, никто не понимал, но уже множество веков члены аристократических родов измывались над своими дочерьми как могли.
Этой пророческой чушью меня не запугать, хотя маман с раннего детства воспитывала меня согласно новейшим методикам «пробуждения», как их называли в обществе. Методикам устрашения, как их называла я. Она испробовала все.
И ледяные ванны, и сны у костра, и отсутствие сна вовсе, и тяжелый физический труд (Владычица, как я завидовала служанкам!) и проклятия, и побои. Только ничего не работало. Я не менялась, сначала принимая происходящее как данность. А потом начала злиться. И молить Владычицу о том, чтобы меня наконец забрали из дворца.
Мать уперлась каблуком в щель между плитами мраморного пола, вздохнула и снова потянула за шелковые ленты, стягивая корсет. Я тихонько заскулила от боли, но сжала зубы. Иногда я думала, что ей просто нравилось меня мучить.
Но потом слушала ее выступления среди таких же сумасшедших мамаш и понимала: она просто сошла с ума со своей идей сделать из дочери сосуд для будущего наследника какого-то там великого короля, чтобы возродить магию, о которой никто уже не помнит.
— Сам лорд Валиал Актус прибудет сегодня к нам во дворец. Впрочем, не думаю, что ради дня твоего магического совершеннолетия.
Я вздрогнула так, будто меня ударили. Хотя кому я вру. От ударов я давно не вздрагивала. Оглянулась и посмотрела в ярко-зеленые глаза матери. За этот цвет ей пророчили, что она родит целителя, ровню королю.
Ха-ха-ха. Привет, я Кифа, я не маг и не мальчик.
На ее по-прежнему молодом лице застыла мечтательная улыбка. Каждый раз, когда рядом появлялся кто-то из высокопоставленных господ, леди Орлеана менялась, преображалась и будто бы молодела. Зря, конечно. Второй брак ей определенно не светит. Заметив мой взгляд, мать скривилась.
— А что ты хотела, Кифа? Тебе двадцать один.
