Глава 1. Тецкая земля.
Большой обоз.
Тоскливый низкий вой разорвал
заспанную тишину, и даже не набрав свою полную яростную силу, был
торжествующе подхвачен сотнями голодных, визжащих, хриплых глоток.
Сонные обозники, шалые от страха, кидали во тьму угли и горящие
сучья, дабы не оставаться совсем слепыми в упавшей вечерней росой
темноте, и жадное пламя редких сторожевых костров разлеталось по
временному стану, поджигая палатки, шатры и наспех собранные под
ночлег из еловых и пихтовых лап навесы и шалаши. Неуклюже
ковыляющие тяжелые упыри, одурев от бьющего в ноздри, тягучего как
патока запаха крови, не убивали, а просто живьем рвали людей,
раскидывая внутренности и конечности, забрызгивая все вокруг себя
липкими горячими каплями. К мягко накрывшему опушку векового леса
рубиновому мареву заката шальная ночь щедро подкидывала различные
оттенки красного цвета. По дороге, двумя слаженными стальными
волнами, с головы и хвоста растянутой ночной стоянки торгового
обоза, сомкнув свои ряды и лязгая доспехами, стройными шеренгами
медленно накатывала тяжелая пехота бродников, глухо закрытая
ростовыми щитами и принимающая на свои копья впавших в панику
обозников. Перевертыши, почти невидимые в парящей над землей
поволоке тумана, серыми хищными силуэтами разрезая голосящую на все
лады толпу обозников и купцов, выискивали признаки любого
применения заемной силы и бесстрашно, не жалея себя, вгрызались в
самых опасных врагов – кудесников, которые чуяли измененных даже во
сне. Пробивая жидкий строй немногочисленных ветеранов-ватажников, и
не отвлекаясь на них, они подыхали насаженные на копья или
изрубленные мечами и секирами, но все же тащили за собой к Марене
одаренных, намертво вцепившись в разорванные глотки людей своей
цепкой, почти звериной пастью. Мягкие огоньки исцеления все реже и
реже подсвечивали дорогу и лесную опушку, а резкие, рваные вспышки
настоящей Перуновой силы и вовсе мелькали лишь в голове Большого
обоза, на купеческой стороне стоянки. Огромный турс, прошедший
ходом как по лугу через щитовой заслон ратников, весь как лесной еж
истыканный стрелами и обломками копий, схватил за оглобли тяжело
нагруженную телегу и натужно катил ее перед собою, разваливая
вставший на привал торговый обоз две части, словно играючи сокрушая
без того не слаженную оборону людей.
