Ночь мягко обнимала заснеженные горы, и звезды над головой
казались осколками давно забытого, пошедшего по неверному пути
мира. Я стоял на балконе, выдыхая дым в морозный воздух, пока
космические станции на орбите перемигивались между собой. Февраль
девяносто первого был излишне холодным, байки о глобальном
потеплении можно даже не слушать. Чувство, будто кто-то дышит в
затылок. Оно меня не покидает с тех пор, как я заметил за собой
параноидальные мыслишки, но теперь оно было натуральным.
- Здравствуй, Майкл, - голос, глубокий, с хрипотцой, разрезал
кромешную тишину. Как всегда, он звучал так, будто не из этого
мира.
- Здравствуй, Хаулл, - ответил я, не оборачиваясь. Пачка сигарет
дрогнула в руке, но я протянул ее ему. - Угостишься?
Он угостился. Не последовало комментариев о вредности сего
мероприятия, о качестве табака, о погоде или о чем бы то ни было
еще. Мы покурили в тишине. Я украдкой глянул в окно своей спальни.
Юля мирно спит, не ворочается, ничего не замечает.
Хаулл появлялся тогда, когда я меньше всего был готов, но
мысленно на него рассчитывал. И исчезал, оставляя больше вопросов,
чем ответов. Направлял, помогал, но за какую цену?
- Ты отстаешь от графика. - первым он нарушил тишину. - Твои
конкуренты уже завершают третий этап, ты еще на первом
болтаешься.
Я хмыкнул, закурил снова. Выпустил облако дыма. После
сегодняшних переговоров в криптомире, где я согласился достать
божественный амулет Свет Латандера, слова Хаулла звучали как эхо
моих собственных сомнений. Я же ради чего-то вступил в эту игру?
Ведомый возможностями, опьяненный могуществом, чувствуя собственное
превосходство?
- Я тут, выполняя твое задание, сам чуть не сгинул, - припомнил
я выданную мне системку про спасение Юлианы.
- И ты блестяще справился! Девочка жива, - он кивнул в сторону
спальни, - и ты тоже.
- Это ты там был? - спросил я в лоб, чтобы окончательно
убедиться.
- Я. - коротко, но твердо ответил мне собеседник.
- Зачем? - стоило воспользоваться возможностью и вызнать
максимум.
С событий в бункере миновало много времени. Я не злился на этого
человека. Человека ли? Кем бы он ни был, своего он добился. В
сущности, я выполняю его волю, но только свято уверен в том, что
это моя собственная воля.
- Ты был на ипподроме, Майкл? - спросил он меня. Сравнение,
которое он намеревается озвучить, мне заранее не понравилось. - Мне
важно, чтобы именно ты пришел к финишу первым.
