Когда последние голоса затихают, а часть людей расходится по
своим жилищам, нас остается шестеро.
Воздух здесь густой от ароматов, в которых я не разбираюсь –
горьковатая полынь, что-то сладковато-приторное, металлический
привкус крови на губах.
Но мне не нужны травы. Мне нужно нечто большее.
– Елисей, – обращаюсь я к нашему травнику, который копается в
своих запасах. Он склонился над развернутыми фолиантами, листы
которых испещрены пометками, а на полках вокруг – десятки склянок с
подозрительным содержимым. – Мне нужна помощь.
Его пальцы, длинные и костлявые, лихорадочно перебирают
страницы, будто он ищет ответ на загадку, которую только что
услышал.
Он поднимает глаза, и в них читается усталость, но и любопытство
тоже. А еще – тот самый азарт, который вспыхивает в нем, когда речь
заходит о его ремесле.
– Что именно?
– Нечто, что горит, но не огнем. Что цепляется, как смола, но не
смывается. И что-то... обманчивое.
Елисей причмокивает, потирая подбородок.
– О-о, интересная задачка. – Он тут же оживляется, срывается с
места и начинает листать одну из книг, затем другую, бормоча себе
под нос: – Горит без пламени... корень лианы? Нет, нет, тот лишь
тлеет. А вот если смешать с вытяжкой из фосфоресцирующего мха...
Хотя нет, слишком медленно.
Он резко оборачивается, тянется к полке и снимает пузырек с
мутной жидкостью, встряхивает его перед глазами.
– Вот! Болотная лиана, но не просто корень – ее сердцевина,
вымоченная в щелочном растворе. Горит без пламени, только жар, и
чем больше пытаешься стряхнуть – тем сильнее прилипает. Мерзкая
штука, от нее отвратительные ожоги.
– А броню Безликих возьмет?
– Должна.
Я беру склянку, ощущая ее странную, почти живую теплоту.
– А для цепкости?
Елисей уже роется в другом ящике, вытаскивая флакон с густым
маслянистым содержимым.
– Это – смола пещерных пауков. Не смывается ничем, кроме уксуса,
да и то если сразу. Но нам нужно что-то еще… – Он внезапно
замирает, потом хлопает себя по лбу. – Ах да! Обман!
Он лихорадочно перебирает книги, останавливается на странице с
рисунком странного гриба, напоминающего слепое глазное яблоко.
– Споры глухого гриба! Они растут только в местах, где магия
оставила шрамы. Если правильно их подготовить… – Он достает
маленький сосуд, внутри которого шевелятся черные зерна. – Они
принимают форму того, что жертва хочет увидеть. Страх, желание,
надежда – все сгодится.
