1. Глава 1
Юной девушке, желающей найти себе хорошего партнера в лице достойного молодого человека, необходимо развивать в себе истинные добродетели: быть скромной и кроткой, готовой помогать больным и обездоленным, и в то же время обладать изысканностью и утонченностью вкуса, учиться живописи, музыке, танцам и французскому языку.
Анна Изабелла Уоллес, единственная дочь сэра Джозефа Уоллеса, третьего баронета, и его жены Флоренс Уоллес, родилась в аристократической семье.
Обладая с детства неприметной внешностью, она прилежно училась, планируя компенсировать недостаток красоты живостью суждений и в будущем составить хорошую партию уважаемому джентльмену.
В качестве наставника Анне Изабелле, которую в семейном кругу звали Аннабель, был приглашен бывший профессор Кембриджского университета. Изучая науки и тонкости этикета, юная мисс мечтала, как в будущем передаст свои знания детям, которых у нее будет не меньше пяти.
С юных лет тяготея к французской литературе, Аннабель идеализировала встречу с возлюбленным, который впоследствии станет ее дражайшим супругом. Встреча обязательно состоится на балу в разгар сезона, между молодыми людьми произойдет таинственный взгляд и возникнет взаимное притяжение. Джентльмен, конечно же, попросит руки ее отца, и Аннабель ответит согласием.
Проведя большую часть своей жизни в поместье Бремор-Холл в графстве Беркшир, Аннабель предпочитала спокойную и размеренную жизнь в поместье шумному Лондону. Если будущий супруг предпочтет уединение светской жизни, Анна Изабелла будет бесконечно счастлива, посвятив все свободное время обустройству быта и воспитанию детей.
Однако один сезон сменял другой, а надеждам Аннабель не суждено было сбыться. Добронравные джентльмены предпочитали держаться в стороне от невзрачной мисс. Обладая мелкими чертами лица, тонкими губами, глубоко посаженными серыми глазами и узким носом, Аннабель терялась на фоне пышущих здоровьем и блистающих красотой дебютанток.
В моде лондонских аристократок были глубокие декольте, которые делали и без того длинную шею Аннабель похожей на страусиную. Мышиного цвета волосы, как их ни укладывала горничная, лежали пышной копной и не желали завиваться.
Леди Уоллес заказывала наряды для дочери у лучших модисток из тканей последней моды, сэр Джозеф Уоллес оставлял за дочерью неплохое приданое, но джентльменов, желающих составить счастье мисс Аннабель Уоллес, не было.
