Души твоей коснуться

1. Глава 1. Путники

Прозрачный морозный воздух, сухой и колкий. Серая предрассветная мгла, и едва посветлевший край неба. Мёрзлые плиты древней дороги гулко отзываются на цокот копыт холёных породистых коней. Резкие звуки разносятся далеко по округе. Кони идут медленным шагом. Всадники на их спинах закутаны в тяжёлые зимние плащи с глубокими капюшонами. Лица скрыты в густой тени меховой лисьей опушки.

Порывы холодного ветерка играют чёлками коней, заставляют всадников зябко ежиться и покрепче стягивать завязки плащей. В чуть ссутулившихся фигурах заметна накопившаяся усталость дальней дороги. Мысли всадников сонно ворочаются, их почти нет, лишь стремление оказаться на постоялом дворе, выпить горячего отвара и погреться у очага. До столицы молодого Росинского царства осталось всего несколько вёрст, останавливаться по пути нет смысла. И так путь до столицы занял больше двух недель. Нет никакого желания затягивать путешествие.

Вдруг один из всадников, пришпорив коня, свернул с дороги в сторону. Могучий белый конь рысью побежал по мёрзлой земле и вскоре скрылся за большим серым ракитовым кустом.

– Тайя, куда ты?

Скинув с головы капюшон, запоздало выкрикнул молодой мужчина с длинными до середины плеч русыми волосами. Взгляд ярких голубых глаз остановился на причудливо изогнутой раките. Парень недовольно нахмурил тёмные брови с изломом и остановил коня. Двое других всадников тоже натянули поводья. Белые кони недовольно заплясали на месте.

– Святослав, неужто ты её плохо знаешь?! – спросил звонкий девичий голос. Один из всадников в капюшоне чуть повернул голову к Святославу. – Тайя к реке поскакала, на туман смотреть да кручиниться. Столько лет прошло, а она всё не может забыть учителя. Влюбилась по уши, сама страдает и нам покоя не даёт! – с недовольными нотками сказала девушка. Пришпорив коня, она поскакала вперёд по древней дороге.

– Поехали! Тайя в трёх кустах не заблудится – не маленькая чай, – ворчливо добавил другой женский голос, ломкий и чуть хриплый. И ещё один конь пустился вскачь, унося свою всадницу навстречу заре.

Святослав чуть потянул поводья, намереваясь последовать за спутницами, но передумал. Направил коня к ракитовому кусту по припорошенному снежной крошкой полю. Ловко объехал полупрозрачные серые заросли, и остановил коня возле рослого белогривого жеребца Тайи. Девушка даже голову не повернула. Только жеребец под ней тихо всхрапнул и переступил передними копытами.