Двадцать лет минуло с тех пор, как мир содрогнулся. Не от войн
или катаклизмов, привычных человечеству, а от трещин в самой ткани
реальности. По всей планете, от центров мегаполисов до глухой
сибирской тайги, земля исторгла из себя сияющие разломы – Врата. И
из них хлынули порождения кошмаров, монстры из иных измерений,
чуждые и враждебные. Привычный мир рухнул, армии оказались
бессильны.
Но вместе с угрозой пришла и надежда. В тот же миг некоторые
люди почувствовали пробуждение силы – неведомый внутренний огонь,
дарующий сверхъестественные возможности. Их назвали Охотниками. Они
стали щитом и мечом новой эры. Не было никаких услужливых системных
окон или светящихся сообщений, как в старых играх. Сила ощущалась
инстинктивно – Охотники чувствовали свои резервы, знали свои
навыки, учились управлять потоками внутренней энергии. Истинный же
их потенциал, ранг от ничтожного F до легендарного SS+, определяли
лишь бесстрастные маго-технологические приборы в стенах Ассоциации
Охотников, могущественных Гильдий или элитных Академий.
Россия, как и весь мир, перестроилась. Возникли новые институты
власти и влияния. Ассоциация железной рукой контролировала Врата и
пробужденных. Гильдии превратили охоту в прибыльный, хоть и
смертельно опасный бизнес. Лучшие Академии стали кузницами новой
элиты – Охотничьей Аристократии. Семьи, давшие миру бойцов S-ранга
и выше, обрели богатство и статус, а их дети были обязаны учиться в
признанных центрах силы, таких как прославленная Академия
"Аврора".
На вершине этой аристократии когда-то незыблемо стояли Волковы.
Имя Михаила Волкова, отца Александра, гремело по всему миру.
Пробудившись сразу S-рангом, он за шесть лет немыслимого труда
достиг пика – SS+, став живой легендой, одним из столпов, державших
небо над головой человечества. Но пять лет назад, когда Алексу было
всего одиннадцать, Михаил Волков исчез. Пропал без вести во время
рискованной экспедиции в единственные в мире Врата SSS-ранга,
открывшиеся ненадолго где-то за Уралом. Никто из его элитного
отряда не вернулся, а сами Врата таинственным образом закрылись
вскоре после этого, оставив мир в недоумении и лишив его одного из
величайших защитников. Официально он был признан погибшим.
Для семьи Волковых это стало катастрофой. Ушла не только
легенда, но и опора их статуса. Мать Алекса умерла при его родах –
давняя трагедия, но словно предзнаменование будущих бед. Старший
сын, Иван, которому на тот момент (когда Алексу было 16)
исполнилось двадцать четыре, нес на себе бремя надежд. Его А+-ранг
был выдающимся, и все ждали его неминуемого прорыва до S-ранга,
который должен был вернуть семье былое величие. Средняя сестра,
Елена, девятнадцатилетняя, обладала крепким, но не звездным
B-рангом и сочувствующим сердцем. А пока Иван не достиг S-ранга,
семья держалась на плаву лишь благодаря тени славы Михаила и
поддержке его старых соратников.
