Невеста для Палача

1. Глава 1

Ева

— Я не собираюсь ни с кем знакомиться, папа. И вообще, что происходит?

— Ева, гость ждет внизу, не заставляй меня нервничать. — Папа игнорирует мой вопрос, только торопит и просит идти за ним.

Я видела, как к нам во двор заехал огромный черный внедорожник, но и подумать не могла, что визит этого незнакомца хоть как-то меня коснется.

— Какой еще гость? Я иду на прогулку с Лесси, — трясу собачьим поводком перед лицом отца, на что он лишь отрицательно качает головой:

— Ты спускаешься вниз и ведешь себя максимально вежливо и гостеприимно. К нам приехал очень важный человек.

— Но для чего? Зачем все это? — искренне недоумеваю, хотя в сердце закрадывается плохое предчувствие, которое я пока никак не могу объяснить. Ничего не предвещало беды.

— Так нужно, Ева. Я хочу представить тебя… Астахову.

Знакомая фамилия, кажется, недавно мелькала в новостях и в сети. Я обратила внимание только из-за интригующего заголовка о возвращении наследника цветочной империи. Фотографий не видела, смахнула, отвлекшись на звонок от Дани, моего близкого друга. Можно сказать, почти парня.

— Для чего мне это, папа? — повторяю свой вопрос, глядя на то, как отец открывает шкаф с одеждой и, вытащив оттуда пару платьев, бросает их на кровать. Предчувствие плавно переходит в тревогу. Это еще что за финты? Зачем мне наряжаться для этого Астахова?

— Гость хочет тебя видеть.

— А я не хочу! — папа морщится, когда я повышаю голос, и тут же меня обрывает тоном, не терпящим возражений:

— Хватит, Ева! Достаточно истерик. Не веди себя, как маленькая девочка. Через десять минут я жду тебя внизу. Переоденься и приведи себя в порядок.

Не дав сказать мне что-либо в ответ, отец бросает на меня разгневанный взгляд и выходит, хлопнув дверью. От досады хочется взорваться. Бросаю ему вслед поводок Лесси — металлическая пряжка с глухим стуком падает на пол.

Зреет что-то нехорошее, странное. Мне не нравится, что я должна спуститься вниз к чужому человеку и познакомиться с ним. Для чего? Пока вывод напрашивается только один, и он явно не в мою пользу.

Надеюсь, это не то, о чем я думаю.

Чтобы как-то унять дрожь во всем теле иду в ванную. Лихорадочный блеск в глазах придает лицу нездоровый вид. Папа просил привести себя в порядок... А может быть, сделать все наоборот? Может быть это поможет, и его замыслы, какими бы они не были, не будут воплощены в жизнь?