1. Часть I. Глава 1
Настоящее время
Мир раскололся надвое: до и после.
— Понимаешь, так бывает, – лениво перебирая безделушки на столе, продолжал объяснять Флориан. Я оцепенело следила за его пальцами, пытаясь вникнуть в смысл слов.
— Нет, не понимаю. Не понимаю!
Я подняла на него глаза, но не выдержала и отвернулась. Тёмное дерево, непомерный письменный стол, массивные книжные полки до потолка. Всегда не любила его кабинет за мрачность, а теперь приходится выслушивать эти страшные слова именно тут.
Флориан со вздохом поднялся, обошёл стол и посмотрел на меня сверху вниз.
— Повторяю: не стоило мне на тебе жениться. Я ошибся, принял увлечение за любовь. Вот и всё. А то, что за четыре года мы так и не обзавелись детьми, только подтверждает этот факт. Сама знаешь, есть легенда, что дети у драконов рождаются только от любимых.
— Но ведь это всего лишь старая легенда. – Я ещё надеялась его переубедить.
— Легенды не на пустом месте рождаются. – Флориан говорил так спокойно, будто обсуждал меню для праздничного обеда. У меня же всё переворачивалось внутри, хорошо, что сидела, тело словно вата. – Вот мои условия. – Он продолжал добивать меня словами. – Развод исключён, я не собираюсь портить себе репутацию. Император и так зол, что я вопреки его настоятельным просьбам долго не женился. Поэтому мы будем сохранять видимость брака, но я тебе ничем не обязан.
— Что ты такое говоришь? – Я вскочила со стула. – Как ты вообще можешь такое говорить? Подожди. У тебя… кто-то есть? – почти шёпотом спросила я.
Флориан ещё ничего не ответил, а я по глазам, дрогнувшим губам всё поняла. Но так хотелось ошибиться.
— Да. Я кое-кого нашёл. Тебе на замену. – Крик рвался из груди, я хватала ртом воздух, но всё равно задыхалась. Комната зашаталась и уехала куда-то вправо. Я упала обратно на стул. – Ну-ну, давай только без дешёвых представлений. Я хотел сообщить тебе попозже, но теперь ты обо всём знаешь и… – Флориан закрыл глаза, словно собираясь с силами. – Вот что. Раз ты не можешь родить мне сына, это сделает другая. Он будет моим наследником, и для всех ты будешь считаться его матерью.
— Как? – У меня не укладывалось в голове. – Неужели ты думаешь, что я соглашусь?
Флориан хмыкнул.
— А куда тебе деваться? И что тебя не устраивает? Продолжишь быть моей женой, выходить в свет, только язык держи за зубами. Деньгами я тебя обеспечу. Ну а потом… Потом уедешь куда-нибудь в глухую провинцию, сделаешь вид, что родила. И можешь не возвращаться. Настоящая мать ребёнка будет числиться его няней и позаботится о нём.
