Факультет проклятых жнецов

1. Глава 1

Я осторожно выглянула из-за толстого, шершавого ствола лиственницы. Словно услышав мои молитвы луна, вот уже несколько ночей прятавшаяся за облаками, показала свой жёлтый бок, освещая округу призрачным серебристым светом.

Вовремя!

Подтянув лямки висевшего за спиной дорожного мешка, в который раз проверила прикреплённое к поясу снаряжение – крепкую верёвку с большим железным крюком на конце. Привстала, разминая затёкшие ноги. Вот уже третью ночь я сижу тут в засаде, наблюдая за гнездом птицы Рух. Там со дня на день должны были вылупиться птенцы, и я никак не могла пропустить это значимое для меня событие.

Нет, мне совершенно ни к чему новорождённые птенцы, меня интересовало совершенно другое – скорлупа яиц. Невероятно редкий и ценный ингредиент для магических зелий! И у меня всего одна ночь, чтобы добыть их. После появления птенцов, родители, как правило, съедали скорлупу без остатка, таким образом, пополняя свои магические резервы.

Да, птица Рух обладала зачатками магии. Огромные – в рост человека, птицы почти не умели летать, но зато отлично бегали и благодаря острым когтям на концах полуатрофировавшихся крыльев отлично лазали по деревьям и скалам. Именно на склоне горы располагалось это гнездо.

Я обнаружила его случайно, ещё полгода назад . Собирала эдельвейсы, которые любят расти в укромных горных расщелинах и набрела на гнездо. Сначала подумала, что оно давно заброшено, но наведавшись сюда ещё раз, заметила кладку – целых четыре яйца, размером почти с мою голову.

О яйцах я не сказала никому, даже бабушке. Она бы ни за что не пустила меня к гнезду – все знают, как опасны птицы Рух. Своим огромным клювом они запросто могут расколоть голову взрослого мужчины, словно обычный орех, а про их острые когти и вовсе говорить нечего. Сама видела, как они затаскивали в гнездо целого барашка.

Браконьеры, охотящиеся на редких магических животных, частенько не дожидаются, когда вылупятся птенцы, забирая яйца целиком. Обычно после этого птицы навсегда покидают своё гнездо, больше никогда в него не возвращаясь. Я же думала наперёд, рассчитывая, что птицы вернуться сюда и в следующем году.

К тому же в одиночку унести сразу четыре яйца я просто не сумею – уж слишком они большие и тяжёлые. Вот поэтому, сказав бабушке, что иду собирать побеги шерстяники, вот уже третью ночь сижу неподалёку от гнезда, ожидая появления птенцов. Хорошо ещё, что птицы Рух охотятся исключительно ночью и в гнезде сейчас пусто.