1. Пролог
Солнце нещадно било в темя, раскаляя добела песок и иссушая дыхание. Каждый вздох давался с трудом, будто я вдыхала тлеющие угли. Ноги в тонких сандалиях по щиколотку утопали в барханах. Воспаленные веки припухли, глаза слезились от обжигающих лучей, слепящих даже сквозь темные очки.
Что за дурацкая идея — поддаться на уговоры Майкла и отправиться в пеший тур в Вади - Рам! Авантюристка чертова, зачем только согласилась... Знала ведь, что ничего хорошего из моей тяги к приключениям не выйдет. Вот и плетусь теперь в хвосте группы, мечтая лишь об одном — глотке живительной влаги.
И будто в ответ на мои молитвы, впереди мелькнула тень. Я протерла глаза, не веря своему счастью. Колодец среди бескрайней пустыни — неприметный каменный круг, сулящий прохладу и спасение.
Ноги сами понесли меня к вожделенной цели. Плевать на окрики гида, плевать на недовольные взгляды попутчиков. Пусть идут своей дорогой, а я — своей. К воде, к жизни!
Запыхавшись, рухнула на колени у края, сдирая кожу о шершавый камень. Нетерпеливо отбросила сумку, склонилась над темным зевом... И в тот же миг чужая рука грубо вздернула меня за шиворот:
— Кто ты такая?! Как посмела явиться сюда?!
Я взвизгнула, пытаясь вырваться из стальной хватки. Извернулась и оцепенела.
Передо мной стоял молодой мужчина. Высокий, мощный, с гордой посадкой головы и бешеным огнем в глазах. Длинные смоляные волосы змеились по смуглым плечам, на гранитном торсе бугрились литые мышцы.
Не человек — воплощенный идеал, мечта любой женщины. Будь я на первом курсе, непременно бы растеклась лужицей от одного взгляда этого дикаря. Увы, те времена давно минули. И все же, что-то дрогнуло внутри, сладко заныло в животе. Первобытная мощь незнакомца, исходящий от него магнетизм будоражили кровь похлеще адреналина.
— Оливия, — выдавила я, чувствуя, как щеки заливает предательский румянец. — Оливия Ферб, археолог из Лондона. Приехала с группой... могу воды попить? Жарко очень.
Да уж, не самое удачное начало для светской беседы. Прозвучало жалко. Но мой визави явно не был настроен на обмен любезностями.
В ответ незнакомец лишь сильнее сдвинул точеные брови. В миндалевидных глазах полыхнуло раздражение пополам с подозрением.
— Что еще за "Оливия"? — передразнил он. — Что за дикое имя? И кто такие эти "свои", о которых ты говоришь? Отвечай, женщина!
