В малом зале для заседаний вокруг овального стола сидели члены королевской династии, входившие в Верховный Совет Северстана. Принц Остор, плотно перед этим откушавший, откровенно похрапывал в удобном кресле, развалившись и приоткрыв рот. Остальные члены совета размышляли кто о чем, прекрасно понимая, что их мнение для короля Северстана ничего не значит, и приглашены они сюда лишь благодаря вековой традиции.
Сидевший во главе стола Торрен, сурово хмурясь, делал вид, что слушает доклад сенешаля о событиях, случившихся в стране за время его отсутствия. Один его суровый взгляд наводил трепет на всех сидящих в зале. Глядя на его взыскательное лицо, никто и представить не мог, что король попросту не слышал слов – он думал о прелестной девочке, ждущей его в спальне.
От одной мысли о том, что уже совсем скоро он сможет пылко прижаться к ее губам и слиться с ней в одно целое, все дела королевства казались мелкими и ненужными. И потребность сидеть здесь, делая умное лицо, угнетала.
Прерывая доклад сенешаля, в зал вступил еще один человек и замер на пороге, не заходя внутрь. Все, как один, повернулись к нему и побледнели. Король тоже посмотрел на него и недоуменно приподнял бровь.
Что здесь нужно элдормену Ветте, главе тайного королевского сыска? Как обычно, принес дурные вести? Эх, как не вовремя! Торрен рассчитывал минут через десять закончить совещание и перейти к более приятным делам в собственной спальне. Не получится. Общение с элдорменом, как правило, растягивалось на несколько часов.
– Что-то срочное, уважаемый глава тайного королевского сыска? – спросил он, все еще надеясь отделаться от настырного подданного.
– Чрезвычайно срочное и важное, ваше величество, – Ветте был как-то особенно хмур.
Его костюм был в необычном беспорядке, на косточках правой руки виднелись красноватые шрамы, будто кто-то умудрился погрызть элдормену пясть. Король, недоумевая, гадал, кто бы это мог быть. Собака? Но как такое допустил сам элдормен?
Отвлекая его, прозвучал требовательный вопрос Ветте, скорее даже приказ:
– Вы можете уделить мне крупицу вашего драгоценного времени, ваше величество?
Его тон был ироничным, даже вызывающим. Торрен понял, что дело и впрямь не терпит отлагательств. Смирившись, небрежным кивком отослал родичей прочь и величественным жестом велел главе тайного сыска занять место подле себя.
