Глава
I
В некотором царстве, в некотором государстве жил-был царь страсть, какой любознательный. Заинтересуют его военные науки, и все царство вместе с малыми ребятами да старухами под ружье становятся, по плацу маршируют, маневры тактические отрабатывают. А царь со своими генералами и заморскими советниками изучает, как сподручней воевать: в лаптях али босиком.
То вдруг прознает, что есть такая наука – астрономия. И издает Указ: «Я, Царь Дорофей Восьмой, велю своим государевым Указом подданным моим каждую ночь в небо глядеть, да звезды считать. А ежели кто новую звезду углядит, то должен немедля царю Дорофею Восьмому лично доложить, и непременно показывать в каком углу неба сия звезда находится».
А то и того пуще: озаботится вдруг, сколько капель воды в Ежевичной реке, что протекает через царство-государство и велит всем мужикам по колено в воде стоять, считать, сколько ведер воды в реке, да сколько капель в ведре.
Надо сказать, царь Дорофей вместе со своими подданными и по плацу маршировал, и по ночам в небе звезды считал, да и ведра с речной водой в свои царские рученьки принимал. Хлопот было, конечно, невпроворот. Но дела в его царстве-государстве шли все хуже и хуже, потому как работный люд вместо того, чтобы пахать и сеять, то огроменную и глубоченную яму копал, чтобы царь мог посмотреть, как там Земля в серединке устроена, то по лесу ходил, считая сколько елок, да березок имеется в наличии в государстве.
Дворец же царский был более похож на покосившуюся избенку, разве что о двадцати палатах, не считая конюшни, курятника, да еще кое-чего по мелочи. Двор перед дворцом зарос лопухами и бурьяном. Любимица царя, коза по кличке Гипотенуза, сиротливо чесалась о покосившийся забор. Да дворовый пес Фадиез сипло лаял от скуки на ленивых ворон.
Народ над царем посмеивался, но перечить не смел, так как царь был нрава крутого. Ежели что, то и головы можно было лишиться в одночасье.
Вот таков был царь Дорофей.
Глава
II
Как-то поутру, царь вышел во двор, потянулся, зевнул, да так и замер с открытым ртом.
– Ну, все! – глядя на Дорофея, шепнул конюх поварихе. – Видать опять мудреные мысли царя-батюшку накрыли. Ишь, как глаза закатил. Даже не шелохнется! Чисто монумент!
– Ой, лихо, лихо! – запричитала повариха, – Опять что удумает и будем мы, точно блохи по собаке скакать!
