1. Пролог
В городе настойчиво поговаривают, мол, меня нашли в пещере. Маленький пищащий сверток с младенцем в логове камнегрызов – та еще лотерея для команды бытовых спелеологов. И моя приемная мама определенно вытащила счастливый билет, ведь я выросла, поступила в столичную Академию на факультет бытовых магов, и уже на выпускном курсе зарабатываю на обеспечение всей семьи, включая двух сестер, маму, папу и выводок тэрширских кошек, вместе с их восемью котятами.
Однако, я находила удовольствие в такой жизни. Первым пунктом была свобода от семьи. Из-за формальной обязанности по содержанию маменька с папенькой сейчас и слова не скажут против моих решений, в отличие от сестер. Ани и Кати воспитывали совсем иначе, держа в строгом теле. Из этого следовал второй пункт. Я могла бегать с деревенскими парнишками до поздна, гонять голубей и расшибать коленки – никому не было дела. Но если бы не это, получилось бы тогда узнать про магию и склонность к общению с камнями? Верно. НИ-ЗА-ЧТО.
По неизвестной причине, мой бытовой магический дар сосредоточен на минералах. Я обожаю любые камни, драгоценные и не очень, обработанные, и нет, редкие, и… ну вы поняли. Работа с ними меня завораживает. Прикосновения к холодным кусочкам горных месторождений, пусть и на расстоянии, (ведь ко мне на стол попадают камни из экспедиций спелеологов) подобны прикосновениям к чужому живому сердцу. Так мне хочется верить.
Вот бы самолично побывать в Драконьих горах! Судя по всем известным учебным пособиям для геологов, именно там находятся залежи самых редких минералов и металлов, включая наиболее таинственный – яйцо дракона. Конечно, на самом деле этот минерал не имеет никакого отношения к реальным способам размножения драконов, (на деле там все гораздо прозаичнее) хотя вокруг него царит туманный флёр магической таинственности.
Но даже с моими доходами, почти весь заработок уходит на материалы для работы, а то, что остается позволяет вести комфортную жизнь в Тэршире, попутно выплачивая кредит за учебу в Академии. И то, если бы я всегда откладывала большую часть свободных средства, не накопила бы на портал к Драконьим горам даже за всю жизнь. Что уж говорить о покупке хотя бы песчинки яйца дракона. Посмотреть бы, хоть одним глазком…
Минерал этот должен быть матово черным, с чарующими прожилками красного золота. Непременно округлой формы, за что и получил свое название. Разумеется, та чушь, которую про него болтают, что якобы если человек тронет гладкую черную поверхность – тут же в дракона обернется, едва ли имеет отношения к разумному научному подходу ювелиров-артефакторов. Мы мало что принимаем в слепую веру, пока не изучим под увеличителем, не просеем, и не проанализируем строение камня, и, естественно, пока не попробуем из него что-нибудь сотворить. Так что, последним, во что я готова поверить – это превращение в представителя другой расы всего лишь от контакта кожи с матовым черным яйцом. Чепуха!
