1. Пролог
2 год эпохи Вымирания. Август
– Жень, ты как? Все хорошо?
– Да.
– Точно? Голод не мучает? А запахи? И муравьи… Ты все еще видишь их?
– Нет.
– Жень, ты действительно в норме или пытаешься меня успокоить? Может, лучше все-таки останешься? А мы как-нибудь без тебя справимся…
– Нет, Лекс, я еду. И хватит! Достал! Я чувствую себя хорошо. Даже очень! – зло фыркнула я, отгоняя от себя мужчину.
Мы остановились недалеко от ворот, и я присела на лавочку. Вокруг суетились люди, готовя машины к отправлению. Нам с друзьями предстояло очередное путешествие, вот только я не ждала от него ничего хорошего.
Глубоко вздохнув, я огляделась. Всюду виднелись следы боев. На высоких железных воротах красовались глубокие борозды от когтей и вмятины, на стенах домов то и дело попадались черные пятна копоти, следы от пожара, а некогда чистые уютные улочки завалили груды мусора и обломки спецтехники.
Я вскинула голову и тут же наткнулась взглядом на ряды колючей проволоки. Где-то она была выдрана напрочь, хотя большую часть преграды уже успели восстановить. В какой-то момент в голове мелькнул образ колобка, бьющегося в стальных тисках и заливающего все пространство вокруг темной вонючей слизью, и меня передернуло. Я быстро отвернулась и стала рассматривать букашек, мирно ползущих по земле по своим делам.
“Муравьи…” – мелькнуло в голове, и черные жучки начали приобретать совершенно иной вид, отличный от привычного. Их конечности удлинились, а передняя часть головы приобрела человеческие черты. В голове раздался писк, а перед глазами мелькнуло видение. Тысячи тварей ползут друг на друга, образовывая единую живую массу, заполняя туннели огромного муравейника.
– Женя? – озабоченно спросил Лекс, почувствовав неладное.
Он подошел ближе и хотел еще что-то сказать, но, заметив, как под моей рукой раскрошился железный поручень, притих и на всякий случай сделал шаг назад. Однако его мирный с виду жест не мог меня обмануть. Я знала, что Лекс внимательно наблюдает и готов в любой момент броситься ко мне. Что ж, у него были все основания для такого поведения. Особенно после всего того, что я недавно устроила.
– М-да, а нервишки-то у девчонки ни к черту. Что, опять глюки? Лекс, ты уверен, что она готова? Подумай, Женька ж тебе всю машину по дороге угробит! Давай ее лучше в гарнизоне оставим, – влез со своими советами Темыч, но, увидев мои покрасневшие глаза, мигом заткнулся.
