1. Глава 1
— Мы опаздываем! — недовольно качал головой отец, глядя на часы.
— Могли бы поехать и без меня, — напомнила я.
— Не перечь отцу, Ария! — это уже дражайшая супруга моего папеньки. Мадам Шулеева номер два.
— И не начинала, Элла! — в тон мачехе ответила я.
Надменный, изучающий взгляд Эллы просканировал меня с головы до пят.
— Видишь, не сломалась. И платье село идеально, — натянуто улыбнулась мачеха.
— Разумеется, ты же его выбирала! — ехидно напомнила я.
— Потому что у тебя ужасный вкус, — прищурилась Элла.
— Поторопитесь! Обе! Живо! — повысил голос отец. — Я не могу опоздать на юбилей Архипова!
— Как скажешь, Боренька, — подхалимничала мачеха, а я закатила глаза.
Как же меня бесит Элла с ее идеальным вкусом, манерами, натянутой улыбкой и лживым взглядом. Скорее бы съехать из отцовского дома. Еще полгода, и моя мечта осуществится.
— В машину! — скомандовал отец. — И не вздумайте собачиться в ресторане. Ясно?
— Пап, ну зачем я там нужна? — попыталась вновь убедить отца в нецелесообразности моего пребывания на юбилее его бизнес-партнера. Ну что я там не видела?
— Ария! — с негодованием прикрикнул грозный родитель.
— Ладно, ладно, молчу, — вздохнула я. — Ну хоть пораньше свалить можно?
— Посмотрим, — ответил папа и хлопнул дверью автомобиля, показывая, что разговор окончен.
Я повела плечом. Непривычный наряд. Теплый весенний ветер взметнул пышную юбку. Слишком вычурная она была, на мой вкус. Как и декольте — казалось мне непозволительно глубоким. Мне не нравилось платье, выбранное Эллой, хотя, да, цвет ткани гармонировал с моими глазами.
Взглянула на отражение в окне подъехавшего автомобиля. Для меня подали отдельный лимузин с личным водителем. Но вся эта роскошь, как и особняк за моей спиной — пыль в глаза обществу. Отец любил хвастаться тем, что имел. Молодыми женами. Недвижимостью. Дорогими тачками. Мною. А мне только и оставалось, что играть по его правилам.
***
Ресторан был забит до отказа. Я почти никого не знала из приглашенных. Впрочем, особо и не интересовалась бомондом. Все они — прогнившие насквозь лицемеры. Нет у меня с ними ничего общего.
Отец бросил на меня хмурый предостерегающий взгляд через плечо. Я натянуто широко улыбнулась.
— Не горбись! — мачеха бросила в мой адрес сухо и приглушенно.
Элла подтолкнула меня в спину. Пришлось расправить плечи, вздернуть подбородок и идти вслед за отцом.
