Вечная зима

Протяжный вой, зародившийся в самых недрах Крайнего севера, волной разнесся по лесу, всполошив всех его обитателей. Кабан замер на месте и навострил уши. «Давай», — прошептал Акамир. Стертые пальцы Добромира разжались. Упругая тетива издала мгновенный свист. Стрела практически бесшумно рассекла воздух и с глухим звуком впилась в шею животного, высвободив поток алой крови. Кабан завалился на бок. Овладевший им предсмертный тремор вскоре выбил душу из бедного зверя. Два охотника выбрались из-за укрытия и скинули тушу в громоздкие сани.

— Плохая нынче охота, — пожаловался Добромир. — Всего-то три кабана, четыре горностая, одна лисица и один волк. Этим Вержавск не прокормить.
— Тоже верно, — вздохнул Акамир. — Зверей в этих краях становится все меньше и меньше. Ещё немного, и живиться здесь будет нечем.
— Быть может жители здешних селений стали невероятно прожорливы. Или же дело в увеличении населения, что, в общем-то, немудрено. Других объяснений я подобрать не могу. Вероятно, живность массово перемещается на восток и на юг. Хотя, сейчас ещё явно не сезон. Ни морозы, ни бури Крайнего севера ещё не добрались до нас.
— Нет, друг мой, это точно не перемещения, — отрезал Акамир. — Сейчас мы находимся в пяти дней ходьбы от границ Крайнего севера. Здесь живности совсем быть не должно. А теперь взгляни на сани.
— Быть может тепло южных земель перемахнуло через Снежный хребет и направилось дальше на север? — осклабившись, спросил Белослав. Этот мальчишка будто намеренно говорил всякую чушь, дабы привлечь к себе внимание. — Поэтому животные и бежали на Крайний север. Холод тех земель уже не столь губящий.
— Абсурд, — сказал Акамир. Он и Добромир встали рядом и потащили сани, следуя за Белославом.
— За всю свою жизнь я впервые сталкиваюсь с нехваткой зверей на западе, — произнес Добромир. — Даже в сезоны звериных перемещений мы были далеко от голодной смерти. А теперь она здесь и дышит нам в спину. Что-то действительно случилось.
— У нас есть торговые договоры с поселениями у берегов Бескрайнего моря, — вставил Белослав. — У них и так рыбы вдоволь!
— Берега Бескрайнего моря уже давно подконтрольны дикарям, прибывших с Каменных островов, — вставил Акамир. — Торговать с ними не получиться. Истребить - тоже.
— Почему не истребить? — спросил Белослав. Акамир вздохнул. Эта глупая мысль сразила его.