Иная судьба. Книга 1

1. Пролог

Книга 1

Пролог

У герцога Жильберта Анри Рене де Бриссака де Фуа д’Эстре пропала супруга.

Пропала - это полбеды, поскольку его светлость отнюдь не пылал нежными чувствами к златокудрой Анне де Бирс де Фуа д’Эстре, красотой затмевавшей многих прелестниц его провинции, и уж как-нибудь нашёл бы силы отнестись к данной потере если не стоически, то философски. Помри, к примеру, его половина собственной смертью или попади в грубые лапы разбойников – суровый муж недолго оставался бы безутешен. Даже претерпи она жестокое насилие и потерю чести, или сдохни от чумы, или, упаси Боже, угоди в подвалы инквизиции, его светлость и бровью не повели бы. Господь соединил, Господь разъединил, на всё высшая воля.

Только не подумайте дурного о его светлости. Дело в том, что вышеозначенный Жильберт д’Эстре был, по определённым причинам, к супруге своей холоден, а если откровенно – то одно упоминание об очередных её выходках и непристойностях заставляло его бледнеть от тихой ненависти. И тогда, пугая окружающих, наливался багрянцем шрам над верхней губой, темнели до черноты глаза цвета спелой вишни, жгучие, слегка навыкате, и дёргалась левая щека, полупарализованная давним магическим ударом, что когда-то оставил на челе светлейшего ту самую метку, из-за коей тот и получил прозвище Троегубого.

Впрочем, не будем предаваться греху словоблудия, подобно бесцеремонной черни, что и святых не замедлит вынести на поругание. Сказано в Писании: «Не суди, да не судим будешь»; и ещё «Каким судом судите, таким и вы будете судимы, какой мерою мерите – такой и вам отмерят». А желающему порочить честное имя герцога и высматривать сучки в чужом глазу, напомним: брёвен и в собственном оке может набраться достаточно, чтобы разложить костерок под железным стулом для особо болтливых. Ибо мудро сказано латинянами: «Язык глупого – гибель для него».

Итак, ежели б коварная супруга всего лишь сбежала с очередным любовником – его светлость с чувством перекрестился бы, возблагодарив Всевышнего, и отправил понтифику, недавно воссевшему в Ватикане после папессы Иоанны, прошение о разводе, подкреплённое фактами прелюбодеяний благоверной. И уж будьте уверены, фактов, как и свидетелей, оказалось бы немало. Иное дело, что герцог очень уж болезненно воспринимал любое пятнышко на белоснежных крыльях своей репутации. Он и без того выкидывал на ветер значительную долю личного дохода для сокрытия амурных дел любвеобильной Анны. Ах, если бы она нашлась, к примеру, с перерезанным горлом в собственной… демоны с ней, да хоть и в чужой постели! Представилась бы возможность по-тихому обыграть вполне благопристойную кончину. Так ведь нет, подобной услуги от неё не дождёшься: скверно блудница жила – скверно и пропала.