1. Пролог
Останавливаюсь. Накидываю капризный капюшон на голову и затягиваю вязаный шарф потуже.
Погода сегодня разыгралась не на шутку. Мороз и метель!
Холодно, но мне всё нравится. Кругом обожаемый мною снег. Укрывает обнажённые деревья пушистым белым одеялом. Оседает мелкой, серебристой крошкой на мёрзлую землю. Опадает хороводом причудливых снежинок на мою дублёнку. Тяжёлую и жутко неудобную, но тёплую да, не поспоришь.
Снова притормаживаю. На этот раз для того, чтобы поправить пакеты и ёлку, привязанную к саням. Её я купила в соседней Ипантеевке. У дяди Коли на рынке, за пятьсот рублей.
Он предлагал ещё за пятьсот довезти меня до родного Загадаево, но я решила, что не стану тратить дедушкины деньги ещё и на это. Соврала ему, что знакомые довезут. Вполне себе справлюсь самостоятельно. Дотащу, чего тут ехать-то? Километра четыре всего. Может, пять-шесть…
Выдыхаю и отправляюсь в путь.
Надо бы поторопиться! Уже вон смеркаться скоро начнёт, а у меня к столу далеко не всё готово. Нужно нарезать оливье. Сделать селёдку под шубой. Пожарить курицу с картофелем. Выложить холодец из формочек на тарелки.
Интересно, дед будет ругать за скатерть? Ну не удержалась я! Прикупила ещё и её, ведь наша старая – совершенно никуда не годится. Она давно потеряла презентабельный внешний вид. От старости.
Чихнув, прищуриваюсь. Гонимые ветром колючки неприятно царапают кожу щёк.
Ёлки-палки, это уже не метелица, а самая настоящая пурга!
Упрямо шагаю вперёд по дороге, наплевав на съехавший капюшон. Немножечко осталось. Терпи, Оля! Главное, дедушке не говорить о том, что шла пешком. Иначе получу от него нагоняй по полной.
Разлепив веки, всматриваюсь вдаль. Там, впереди, какая-то шумиха. На горизонте подмечаю машину. Даже две.
Кто-то застрял? Это, кстати, первые попавшийся на пути автомобили и люди. Умные загадаевцы, исправно следящие за прогнозом погоды, закупились всем необходимым заранее. Не то, что некоторые, да.
Подхожу ближе и отчего-то тревожно становится.
Группа людей.
Громкие мужские голоса.
Круг.
Там явно что-то нехорошее происходит.
Когда понимаю, что именно, резко сворачиваю с дороги в лес. Один Бог знает, каким усилиями затащив туда и сани.
Нет бы просто отсидеться и переждать, но куда там! Понадёжнее припрятав вышеупомянутые сани, зайцем скачу по сугробам, подбираясь к тому месту, до которого не дошла по прямой.
