В оформлении обложки использована фотография с https://pixabay.com/ по лицензии CC0
Дед Сергей проснулся с рассветом. Тихонько, чтобы не разбудить жену собрал небольшой рюкзачок. Бутылка воды, пара бутербродов, вареные яйца, огурцы, соль. Туда же заранее, заботливой рукой супруги был положен маленький кожаный кошелек с лекарствами, бумажные платочки и крем от комаров. Дед повспоминал с минуту, хлопнул себя по ляжке, вышел и вернулся с охотничьим ножом в чехле. Спрятав нож в рюкзак, затянул тесемки, пошарил в карманах: пачка сигарет, зажигалка и кнопочный телефон, все на месте. Закинув поклажу через плечо и взяв в руки большую корзину. Сергей перекрестился, пробормотав «Господи, благослови» и вышел в августовское утро.
Дед миновал деревни и пошел по грунтовой дороге, лежащей меж двух полей. Шелест бурьяна и пение птиц сопровождали его. Ни мычания коров, ни звона бидонов, ни одного привычного деревенского звука. Из-за пригорка появился велосипедист с корзинкой, прикрученной к багажнику. В корзинке лежала смятая куртка. Человек проехал не поздоровавшись, дед тоже не кивнул. Своих в округе осталось мало, а дачники привезли с собой городскую привычку не здороваться с незнакомцами. Все чаще попадались похожие на позабытых пугал борщевики. «Погибла деревня», – досадовал Сергей.
Пыльная дорога постепенно сужалась, порастая травой. Кое где стали появляться березки и осины, первые завоеватели пустоши. За ними отчетливо стал виден лес. Не успел он углубиться в чащу, как впереди, словно из ниоткуда, возникла собака. Немецкая овчарка трусила метрах в сорока от него, характерно занося хвост вправо. Сердце ухнуло и остановилось, усилием воли Сергей заставил себя вдохнуть и выкрикнул: «Гай!» Овчарка продолжала неспешно бежать вперед, но старику показалось, что, все же, на секунду собака оглянулась и посмотрела на него. «Нет, показалось, – подумал он, – овчарки все похожи друг на друга. Но этот забранный вправо хвост!». Дед поймал себя на том, что видел собаку только сзади, но по каким то, едва уловимым приметам, понял, что это его Гай. «Да и с чего бы породистой собаке бегать в лесу одной?» – размышлял он. Сергей немного свернул с дороги, сел на бревно и закурил.
Лет пять тому назад заболел их с Нюсей любимец Гай. Прослуживший всю жизнь ветеринаром, Сергей понял, рак. Пес жил еще около года, немного ел и ходил на своих ногах, но наступил момент, и он стал слабеть на глазах. Он выносил его летним днем на воздух и клал в тени разросшегося жасминового куста, пытался кормить и поить, вечером заносил в дом. Пес все чаще скулил от боли, и Сергей решился. Позвал коллегу, сам не мог. Странно, но в назначенный день, Гаю, как будто, стало лучше, он пытался ковылять на слабых ногах и сделал несколько глотков из миски. Сергей почувствовал у себя в груди ледяной холод, словно туда забили снежный ком. Слезы то подкатывали к глазам, то отступали и тогда перехватывало в горле и невозможно было дышать. «Ты, подержи его, Серег! -сказал молодой ветеринар, – он у тебя мощный какой». К тому времени от Гая и половины не осталось, но Сергей промолчал, сел перед верным псом на корточки и крепко обхватил за лопатки. Отвести глаза он не смог и тут Гай потянулся к нему и лизнул в щеку. До самой смерти будет вспоминать он этот прощальный поцелуй Гая, это Сергей знал наверняка. Старик докурил, ввернул окурок в мох и встал. «Разыгралось воображение, – подумал он, – к старости только и лезут воспоминания. Вот выдумал, Гай! Нету Гая давно». Дед шмыгнул носом и двинулся в лес.
