Гхан низко летел над разрушенным городом. Сосредоточенный, но безучастный.
Он не обращал внимания на вспышки огня и сизые клубы пепла, застившие свет на умирающей планете. В подобной картине ничто не могло удивить или взволновать демона: именно его стараниями сей мир доживал последние часы. Так повелел Владыка.
Для Гхана всё это было обычной рутиной. Он – Чистильщик. Хотя самому демону больше нравилось звание «Стиратель».
Его работа – стирать жизнь с неугодных Владыке планет. Тех, что рвутся выйти из-под контроля или перестали приносить пользу.
Владыка всегда стремится извлечь максимальную выгоду из имеющихся ресурсов. Увы, создавать новые миры он не способен. Зато грамотно распоряжаться доступными активами умеет как никто другой.
Боковым зрением Гхан наблюдал, как из каждого селения, уничтоженного стихией или войной, поднимаются вереницы обречённых на «переработку» душ. Те исчезали в огромной воронке, которая вакуумом всасывала их в себя. Все эти души – теперь собственность Владыки. Гхан прекрасно знал, что их ждёт. Но об этом он предпочитал не думать совсем. Слишком страшно – даже для него.
***
Демон должен был убедиться, что в этом мире не осталось никаких признаков жизни, но откуда-то поступал отчётливый энергетический сигнал.
Гхан безошибочно определил координаты источника. Он ожидал обнаружить большую ползучую тварь, живущую глубоко в недрах планеты. Или скрага – клыкастого зверя-падальщика с горящими глазами. Кто ещё мог выжить столько дней в этих руинах?
Однако среди груды мёртвых тел и обломков строений ползал живой человек. Ребёнок!
Гематитовые крылья сложились в строгий длинный шлейф. Гхан шёл уверенной походкой и без лишних мыслей. Завершить миссию легко. Это будет его последним делом здесь.
Но то, что произошло дальше, никак не вязалось даже с его чрезвычайно объёмной картиной мира.
При появлении Гхана, малышка, до этого рыдавшая в голос, вдруг успокоилась, и протянула к нему руки.
– Помоги мне найти маму, – вот так просто, будто давнему знакомому, сказала она.
Гхан обернулся, пытаясь понять, к кому обращается девочка. Но позади лишь расползался плотный туман.
– Ты…видишь меня? – он был изумлён.
Девочка кивнула и развела руками:
– Все спят… А я хочу есть. Папа чуть не раздавил меня – он упал и уснул прямо на мне. Я его бужу-бужу… Спит! Наверное, очень устал. Все устали. И мама. Она ушла так давно, и всё не приходит, – девочка говорила осипшим прерывающимся голоском.
