Было прохладное осеннее утро, слегка моросил дождь. Была Пятница. Игорь, как обычно, торопился в университет, где он работал старшим научным сотрудником в лаборатории искусственного интеллекта. Вуз располагался неподалеку, поэтому Игорь всегда ходил туда пешком.
На этих выходных он планировал написать очередной доклад на научную конференцию, срок подачи материалов заканчивался в Воскресенье. Но вчера вечером друзья вдруг предложили сходить на этих выходных в туристический поход на Горный Алтай, посмотреть на недавно обнаруженные там пещеры.
Игорь страстно увлекался спелеологией и занимался спелеотуризмом. Это было его хобби, и в свободное от работы время он часто изучал специальную литературу, касающуюся исследованиям различных пещер, а также ходил в походы. Поэтому сегодня предстоял очень тяжелый день: помимо написания статьи необходимо было провести рутинную корректировку программы для разрабатываемого в лаборатории искусственного интеллекта.
Просидев на работе почти до девяти вечера, Игорь усталым взглядом обвёл лабораторию и наконец-то отправился домой. Перед сном ему предстояло собрать все необходимые вещи: комбинезон, рукавицы, шерстяные носки, резиновые сапоги, страховочные системы, беседочный карабин, зажимы, спусковые устройства, страховочные усы, каску, налобный фонарь, флягу, фотоаппарат, верёвку, пробойник, спит, анкеры и молоток.
В Субботу утром друзья заехали за ним на такси. Оно довезло их до автовокзала. Затем на автобусе они отправились в Горно-Алтайск, а оттуда в Сайлюгемский национальный парк. Помимо Игоря и его трёх друзей в группе спелеотуристов было ещё одиннадцать человек. Добрались до входа в пещеры только к вечеру. Группа разбила лагерь. Утром, в Воскресенье, после недолгой проверки всего снаряжения, тургруппа двинулась вглубь пещер. Игорь шёл последним. Данные пещеры отличались от других не только тем, что были обнаружены совсем недавно, но и тем, что их глубина достигала нескольких километров. Многие их участки вообще не были пока исследованы.
Игорь, увлёкшись изучением странных рисунков на стенах пещеры, отстал от своей группы. Опомнившись, он быстро зашагал было вперёд, но тут же наткнулся на разветвление: пещера разделялась на три тоннеля. Он внимательно прислушался, но ничего не смог услышать впереди, а только тихое посвистывание ветра. Игорь закричал, но ответа не последовало. «Какое-то безобразие творится», – подумал он.
