Зинаида Сергеевна рано потеряла мужа. Нелепый случай: электрическое замыкание. Чья-то халатность на стройке. Раз, вспышка и нет человека. Хороший был мужик, добрый, любящий, работящий. А Зинаида, тогда в 30 лет замкнула круг своих интересов на работе и дочери. Снежана росла. Балованная, взбалмошная, ершистая. В кого только характером! Папы не стало, когда ей было 4 года. Чем старше становилась дочь, тем труднее было справится Зинаиде Сергеевне на зарплату учителя начальных классов. Одевала она Снежану, как куколку, как принцесску, модно и красиво – на себе экономила, ходила в одежде пятилетней, а то и больше давности. Замечу: женщина была всегда в чистой и опрятной одежде, но не модно, не модно… Ах…
-Ты выглядишь дешево, – однажды бросила беззастенчиво в лицо матери Снежана. Тебе нужно следить за модой. Хотя у тебя просто нет вкуса, – засмеялась дочь и продолжила болтать по телефону.
-Ты моя дорогая, со вздохом ответила женщина на это.
Девочка никогда не спрашивала трудно ли матери работать. А Зинаида подрабатывала репетитором, а вечером мыла посуду в кафе «Белоснежка». Они почти не разговаривали о делах Зинаиды, все сводилось к интересам Снежаны, а часто к простому требованию денег у матери. Молодая красавица выглядела стильно, модно и привлекательно. За ней многие мальчики ухаживали. Ну вот Снежана стала пропадать, после звонков в университет оказалось, что она много прогуливает. А однажды вечером молодая дама заявилась немного под шафэ и быстро начала собирать вещи. На беспокойные расcпросы матери, грубо и бесцеремонно бросила:
– Надоела ты мне! Я замуж выхожу за богатого… И сегодня же улетаю в Москву! Дай мне денег!
Зинаида так и села. Потом она начала умолять дочку остаться, говорила, что любит и боится ее отпускать. Но молодая особа, не удостоив ее вниманием, схватила сумку, деньги и скрылась на лестничном проходе. Безутешная мать проплакала несколько дней. Но расслабляться было нельзя: работа, работа, работа. Ведь Моя дорогая принцесса скоро вернется и в извинение за бедность нужно ей приготовить много дорогих сюрпризов, может быть тогда ее сердце смягчится. Вот, однажды вечером, Зинаида чуть было не грохнулась в обморок. Ей бросился помочь представительный джентльмен с сединой на висках:
– Вам плохо? Чем я могу помочь? Вы только держитесь! – с беспокойством и сочувствием произнес мужчина, выйдя из тени на свет. Сказалась физическая нагрузка, да и огромный стресс – тяжело было женщине с такой нелегкой судьбой. Но, видимо во вселенной правят законы справедливости и доброты, раз уж в итоге все становится на свои места. Афанасий Степанович, как новый знакомый представился потом, оказался отставным офицером. Интересно то, что у них с нашей горемычной героиней, много общего: они оба одиноки и оба преподают. Афанасий, он так попросил себя называть, вел курсы выживания в экстремальных ситуациях в одном из образовательных центров. Так и состоялось знакомство этой пары. Они часто встречались. Зинаида Сергеевна изменилась кардинальным образом. У нее будто бы открылось второе дыхание, она оставила работу в кафе и теперь «Белоснежка» стала любимым местом встреч для новых знакомых. Афанасий Степанович был галантным кавалером и непринужденно и, вместе с тем, метко расточал заслуженные дамой комплименты. Она раскрылась как роза в его заботливых руках. Перестала на себе экономить, в походке появилась легкость, а в улыбке загадочность и весь облик обрел невероятную притягательность. Он не уставал дарить ей подарки и внимание. Дни стали беззаботными и приятными. Но не отпускала мысль: что же Снежана? Наверное, все хорошо, и она счастлива. Может быть дочка даст о себе знать. И вот настал час откровения… Это был легкий осенний вечер, теплый такой, уютный. За чашкой чая, в непринужденной беседе с Зинаидой Сергеевной был ее мужчина, Афанасий Степанович. Как гром среди благодатных небес, раздался резкий и долгий настойчивый звонок в дверь их квартиры: на пороге стояла Снежана, несчастная и убитая горем:
