Утреннее солнце подсвечивало мощные древесные стволы теплым
желтым ореолом. У самой земли стелились последние клочки тумана.
Легкий ветерок шелестел сочной весенней листвой. На все голоса
приветствовали наступление утра птицы. Где-то неподалеку журчала
река.
Из мирного пейзажа выбивалась только одна деталь: группа фигур в
темных плащах, стремительно бегущих через лес.
— Парни, а эта Страна Горячего Источника — приятное местечко, —
хриплым голосом произнес один из неизвестных.
— С каких пор тебя потянуло на природу, Курокава? — со смешком
поинтересовались у него.
— Да демон его разберет. — На лице шиноби появилось задумчивое
выражение. Он неосознанно коснулся протектора с перечеркнутым
символом Скрытого Тумана. — Устал я. Может после этой заварушки
женюсь на грудастой вдовушке, построю дом, заведу детишек.
— Ага, еще скажи: коровок с козочками. — Его сосед с
перечеркнутым протектором Скрытого Камня и выбритой до зеркального
блеска головой издевательски заржал.
— Может и так, — легко согласился Курокава, ничуть не
обидевшись. — Все лучше, чем до конца жизни оставаться на
побегушках у разных мутных типов.
— Заткнитесь. Мы на миссии — соблюдайте порядок, — грубо
потребовал невысокий шиноби, обернувшись и обжигая разговорившихся
мертвым, как у рыбы, взглядом бледно-серых глаз.
Курокава предпочел за лучшее последовать совету, высказанному в
столь угрожающей форме, а вот его собеседник отступать не
собирался.
— Чего-то боишься, Хаято? Когда там возродилось это Скрытое
Селение? Год назад? — ядовито поинтересовался он. — Плевое
дельце.
— Если не заткнешься, я отрежу тебе язык. — Шиноби, которого
назвали Хаято, коснулся обмотанной черной кожей рукояти меча.
— Ты… — Лицо нукенина Скрытого Камня исказилось в неприятной
гримасе.
— Хаяте дело говорит, — мягко вступил в разговор последний член
группы. Его лицо могло бы принадлежать девушке. — Никогда нельзя
недооценивать врага. Я слышал, что к ним присоединились уцелевшие
Узумаки, а это уже кое-что да значит.
— Тоже мне. От красноволосых осталась одна лишь дутая слава, —
пробурчал себе под нос шиноби с бритой головой.
Разговор прекратился сам собой: показались признаки их первой
цели. На фоне голубого неба отчетливо просматривались столбы серого
дыма, принадлежавшего небольшой деревне. Да и на местности
появились признаки человеческого присутствия: вытоптанные тропы,
ухоженные ягодные кусты, ловушки на мелкого зверя. Опытные шиноби,
не раз применявшие тактику террора в зоне приграничья, отслеживали
такие нюансы на раз.
