Приметы – это одна из составляющих коллективного опыта человечества; заметки, остающиеся в памяти после целого ряда повторившихся событий. Человек начал использовать их в древнейшие времена, когда выжить в окружающей среде можно было, только уловив связи между различными природными явлениями. Люди присматривались к облакам, воде, растениям и поведению животных, пытаясь понять, например, какие погодные изменения произойдут в ближайшем будущем. От этих знаний зависела удача на охоте, виды на урожай и т. д. Наблюдения велись в течение нескольких поколений. В результате люди обнаружили, что большинству событий, случающихся в природе, предшествуют особые знаки – приметы. Так, красный закат летом свидетельствовал о наступлении жары, такой же цвет неба над горизонтом в зимнее время говорил о том, что на подходе холода. Приметой наступления заморозков была и прячущая нос кошка. А если стрижи или ласточки начинали летать низко, можно было с уверенностью сказать: очень скоро прольется дождь.
Множество бытовых примет напрямую связано с суевериями. Например, весьма популярная в наши дни примета о черной кошке, приносящей несчастье тому, кому она перебежит дорогу, – это отголосок борьбы с ведьмами. Черных кошек (а нередко и кошек любого другого цвета) в средневековой Европе считали дьявольской силой и сжигали на кострах, так же как и женщин, уличенных в колдовстве. Дело дошло до того, что в некоторых городах кошек, на радость крысам и мышам, вообще не осталось. О тех страшных событиях уже никто не помнит, кошка превратилась в нежно любимого домашнего питомца, а вот примета, связанная с ней, живет и поныне.
Процветает и еще одна примета, связанная с кошкой: это животное должно первым войти в новый дом. Эта примета также появилась в давние времена, когда считалось, что в новом жилище могут обитать злые духи, а тот, кто первым переступит порог, окажется в их власти и первым покинет этот мир. Кошке, запущенной хозяевами вперед, пришлось «принять удар на себя».
Многие бытовые приметы настолько «прозрачны», что не приходится долго гадать в поисках причины их появления. Так, широко распространенная примета о рассыпанной соли, предшествующей ссоре, вполне понятна: неуклюжий или плохо воспитанный человек ведет себя за столом так, что у сидящих рядом с ним людей возникает сильное желание отчитать его (например, за то, что соль просыпал). Совершенно понятно и «противоядие» – если рассыпал соль, брось ее 3 щепотками через левое плечо. Только делать это нужно незаметно, тогда никто вообще не догадается, что соль была рассыпана, а значит, ссоры не будет.
