1. Пролог
Восемнадцать лет назад
На детской площадке царила непривычная тишина. Покачивались с легким скрипом пустые качели, никто не пытался влезть «на горку» или спрятаться в деревянном домике. Только «в песочнице» сидела маленькая девочка, сосредоточенно ковыряя землю совочком.
Её мать – симпатичная блондинка с короткой стрижкой – иногда поднимала голову, наблюдая за малышкой, а затем снова возвращалась к книге в яркой обложке, которую держала в руке.
Солнце пригревало все сильней. Блондинка, вздохнув, захлопнула книгу, собираясь позвать ребенка и возвращаться домой, когда за её спиной послышались шаги.
К «песочнице» подошли двое. Женщина средних лет с бледным невыразительным лицом и мальчик, крепко вцепившийся в её руку.
– Здравствуйте! – приветливо улыбнулась незнакомка. – Не возражаете, если я присяду? А ты иди, Мирон, поиграй. Смотри, какая славная девочка.
Мама «славной девочки» кивнула, украдкой разглядывая женщину. Ничего особенного, но, судя по одежде и дорогой сумке, незнакомка знала лучшие времена.
Волосы, небрежно стянутые «в пучок» на затылке, выцвели, приняв неопределенный, серовато-желтый оттенок. На лице – ни следа косметики, даже губы не подведены помадой. Но пальто из светлой ткани, белый шарф и сапоги на низком каблуке выглядели дорого, хоть и не соответствовали последним требованиям моды. Словно женщина приобрела их год-два назад.
«Интересно, кто она? – задумалась блондинка. – Я знаю почти всех, кто живет в нашем дворе».
Словно догадавшись, о чем она думает, женщина сказала:
– Мы с Мироном приехали к родственнице. Не виделись пять лет, оказалось, она переехала. Только зря ноги топтали.
– Почему не позвонили? – спросила блондинка, чтобы поддержать разговор. На самом деле, ей не слишком понравилась собеседница, и она с удовольствием бы вернулась домой.
Но, взглянув на дочку, которая вдвоем с Мироном лепила что-то из песка и радостно смеялась, женщина передумала. Лада росла тихим и застенчивым ребенком. Ей полезно немного пообщаться со сверстником.
– У неё нет телефона, – сокрушенно вздохнула мать Мирона. Она некоторое время наблюдала за детьми, улыбаясь своим мыслям, потом вдруг спросила:
– Простите, вы пятьсот рублей не разменяете? Почти всю мелочь потратила, а нам еще домой ехать.
Она с такой надеждой смотрела на блондинку, что той не оставалось ничего другого, как открыть сумку и достать кошелек.
