Солнце покатилось на запад, но стало еще жарче, а оттого и душнее из-за прошедшего накануне ночью летнего, сильного дождя. Камни старой южной крепости Кельберек на левом берегу Дона намокли и сейчас парили. Князь Савельев прошел от разрушенного дома по извилистым улочкам крепости к части уцелевшей стены, у земляного вала которого нес свои воды Дон. Из-за валуна к нему поднялся Уваров:
– Приветствую, князь!
– И я приветствую тебя, Истома! Что на Дону?
– Спокойно. Ни лодок, ни ладей, ни стругов. Волн нет, так, рябит вода местами да рыба крупная плещется, ловить ее тут некому.
– А когда-то ловили.
– Это так.
– Ты ведаешь, кто тебя сменит на трапезу утреннюю?
– Да пришлет кого-нибудь твой помощник Гордей Бессонов.
– Ну, лады, а что выше по течению, с северной стороны?
– Там тоже тихо. В дубовой рощице, что в полуверсте от крепости, птицы порхают спокойно, никто их не тревожит.
– Понятно, ну, неси службу, ратник.
– А то как же, Дмитрий Владимирович, иначе не можно, чай, не на Москве и не на центральных родных землях. На чужбине.
– Давай!
Князь Савельев пошел к наблюдателю восточной стороны, касимовскому служивому татарину Рустаму Турану.
Тот доложился, что и в степи все спокойно. Было какое-то движение в большом овраге, но стихло.
– Что за движение? – насторожился Савельев.
– А кто его знает? Может, зверь?
– Какой здесь зверь, Рустам?
– Не ведаю, но гляжу за оврагом.
– Гляди лучше. Азов близко, а в нем османы. Могут и наведаться в Кельберек.
– Чего им тут делать? Своих забот в городе хватает.
– Что на уме у османов, мы знать не можем. Смотри внимательно!
– Смотрю, князь!
Воевода пошел к цитадели. Отошел саженей десять по узкой, прямой, изобилующей разбитым камнем улице, как вдруг услышал окрик Турана:
– Воевода?!
– Чего, Рустам? – спросил Савельев, вернувшись обратно.
– Присмотрелся к оврагу, особенно к кустам, что на вершине правого склона. Кто-то сидит там.
Князь посмотрел на овраг и перевел взгляд на татарина:
– И кто?
– Человек.
– Уверен?
– Да видел его. Как ты в обрат в крепость пошел, он наверх и вылез, показал морду бородатую.
– Бородатую?
– Ну да, потом укрылся, но не ушел. Укрылся так, что не видать, но ветки куста, где он показался, иногда колышутся, а ветру такого, чтобы ветвям шевелиться, нету, да и остальные кусты покойны, а еще птицы взлетели, да к дубняку ушли. Есть там человек, точно.
