1) Эволюция приматов до человека
Общими предками шимпанзе, гориллы и человека были дриопитеки – род вымерших приматов, существовавший приблизительно 12–9 млн. лет назад. Начав эволюцию в Африке, дриопитеки позже широко расселились по Азии и Европе. Обитали они на деревьях и питались, вероятно, ягодами и фруктами. По данным молекулярной биологии, около 7–8 млн. лет назад сначала гориллы, а потом и шимпанзе отделились от предков людей – ардипитеков (существовали 5,8–4,4 млн. лет назад). Ардипитеки жили в тропических лесах, были способны к прямохождению, питались фруктами и орехами. По размеру мозга эти обезьяны не отличались от современного шимпанзе, и нет оснований предполагать, что они превосходили его по своим интеллектуальным способностям. От ардипитеков произошли австралопитеки, появившиеся примерно 4,2 млн. лет назад.
2) Австралопитек
Непосредственными предшественниками людей были, по-видимому, представители семейства австралопитековых обезьян (хотя существует и другая точка зрения, согласно которой австралопитеки – тупиковая ветвь эволюции). Они расселились по просторам Передней, Южной и Юго-Восточной Азии примерно 4 млн. лет назад, просуществовали более 3 млн. лет и окончательно вымерли около 900 тыс. лет назад. По своему облику и уровню интеллекта австралопитеки оставались обезьянами.
С человеком австралопитеков сближает слабое развитие челюстей, отсутствие крупных выступающих клыков, хватательная кисть с развитым большим пальцем, опорная стопа и строение таза, приспособленное для прямохождения. Головной мозг был относительно крупный (530 куб. см), но по строению мало отличающийся от мозга современных человекообразных обезьян. Размеры тела также были невелики, не более 120–140 см в высоту.
3) Начало каменного века
Вместе с костями австралопитека обнаружены древнейшие каменные орудия, изготовленные, как полагают, 2,6 млн. лет назад. С этого времени начинается эпоха каменного века – самого продолжительного периода человеческой истории. Его делят обычно на четыре неравные части: палеолит (древний каменный век, ок. 2,6 млн. лет назад – 10 тыс. лет до Р.Х.), мезолит (15–5 тыс. лет до Р.Х.), неолит (10–4 тыс. лет до Р.Х.) и энеолит (4–3 тыс. лет до Р.Х.). В свою очередь палеолит делится на три больших периода: нижний палеолит (ок. 2,6 млн лет назад – 100,000 лет назад), средний палеолит (300–30 тыс. лет назад). и верхний палеолит (50–10 тыс. лет назад). В эпоху нижнего палеолита, длившуюся более 2 млн. лет, прогресс, достигнутый в производстве орудий труда, был ничтожен. Зато гигантский путь (от человекообразной обезьяны до человека современного вида) был проделан в процессе антропогенеза.
