История Кавказа

© В. А. Карачёв, текст, оформление обложки, иллюстрации, 2012–2019

© В. А. Карачёв, составление серии, 2000–2019.

Кавказ – уникальный регион мира, с многовековой историей, культурным наследием, традициями, необычайно живописной и разнообразной природой. Кавказ является стратегически важным регионом в системе взаимоотношений Европы и Востока. Кавказский хребет, протянувшийся на тысячу километров от Черного моря до Каспийского, принято считать южной границей между Европой и Азией. Самая высокая вершина – двуглавый Эльбрус (5629 м). Многие горы уходят ввысь намного дальше границы вечных снегов. Поэтому их часто называют Снежными или Ледниковыми горами.

Издревле Кавказ населяют сотни народностей. Природные условия здесь поистине уникальны. Горные тропы вьются на головокружительной высоте по карнизам ущелий. Долины не столько связывают отдельные области, сколько затрудняют сообщение и заставляют дороги бесконечно кружиться, чередуя крутые спуски и подъемы. «Только дьявол может быть проводником на Кавказе», – шутили русские путешественники.

Кавказ расположен на стыке нескольких крупных природных областей, на границе умеренного и субтропического климатических поясов. Поэтому природа Кавказа необыкновенно разнообразна. От великолепной панорамы хребтов и вершин у путешественников захватывает дух.

Вся территория Кавказа разделяется на три большие географические зоны, или региона: Предкавказье, Большой Кавказ и Закавказье. Каждый из этих регионов очень неоднороден и также подразделяется на несколько частей. К России относятся лишь Предкавказье и северные склоны Большого Кавказа. Часто выделяют Северный Кавказ – то, что находится к северу от Большого Кавказского хребта. Но эта зона довольна условна. Например, Азербайджан, традиционно относимый к Закавказью, на самом деле наполовину лежит к северу от Главного хребта. С другой стороны, Сочинский район, относимый к Северному Кавказу, расположен на юг от Главного хребта.

Большой Кавказский хребет

Предкавказье занимает обширную территорию, прилегающую с севера к Главному Кавказскому хребту. Рельеф ее сложен: низменные равнины сменяются отдельными конусообразными горами-локаллитами. Их также называют неудавшимися вулканами. Внутри таких гор – магма, не нашедшая себе выхода наружу и постепенно остывающая; процесс остывания не закончен до сих пор. В знаменитое Пятигорье входят 17 гор, самые высокие из которых Бештау, Машук и Железная. Удивительно точны строки Михаила Лермонтова, посвященные Пятигорью: