1. ПРОЛОГ
- “Амелия Мелиссандра фон Леруа, согласна ли ты стать женой герцога Дайрена аль Ар-Ронто?” - подражать грубому голосу архиепископа у сестры получалось плохо, но она очень старалась, а через секунду пропищала уже другим тоном. - “Да, Ваше Преосвященство, хоть три раза в день!” А потом: пф-ф! Голуби! Фанфары! Магический фейерверк на сорок минут!
Я бросила раздраженный взгляд на младшую сестру, которая откровенно веселилась, потешаясь над тем, с каким нетерпением я ждала приезда моего жениха.
- Ты просто завидуешь, Рона! - я вновь зашуршала украшениями, перебирая свою шкатулку. - Как думаешь, лучше изумруды или сапфиры? Ай!.. Палец порезала…
- Немного, - согласилась сестра, издевательски показала язык и крепко обняла. - Повезло тебе, Мэл.
- Так уж и повезло? - смутилась я, щелкая пальцами и призывая магию света, которая тут же вспыхнула над ранкой, залечивая порез.
- Конечно! Красивый, молодой, бога-атый!
- Как будто это главное? К тому же, если ты не забыла, свадьба у нас будет только через два года.
- Всегда лучше плакать над изумрудами, чем над галькой, - в свои десять лет сестра отличалась удивительной практичностью.
- Почему сразу плакать? - возмутилась я.
- Вот и я о том же! Радуйся, что твой Дар такой идеальный и бери сапфиры. Они идут к твоим синим глазам.
- Да, пожалуй.
Я вновь потянулась к украшениям, а сестра поднялась, расправила юбку и подхватила подсвечник, уходя в свою комнату. Уже стемнело, погрузив коридоры особняка во мрак, а магический дар из всей семьи был только у меня. Так что остальным приходилось пользоваться обычными вещами и простыми артефактами.
- Поспать хоть не забудь, - фыркнула Рона, напоследок выглядывая из-за двери. - И пускай тебе приснится твой Дайрен. Только смотри не сгори от ожидания.
… Горел левый флигель особняка.
Я проснулась в пять утра от криков и удушливого запаха гари. Подскочила на кровати, прижимая руку к груди. Под пальцами суматошно стучало сердце, отдаваясь в висках. Или это кто-то колотил в дверь?
- Мэлли?! Просыпайся! - растрепанная няня ворвалась в мою комнату, на ходу набрасывая на плечи вязаную шаль.
- Что случилось?!
- Шакккарцы! Война!
- Как… война?..
Едва одевшись мы выскочили во двор. Там и впрямь метались слуги и домочадцы, визжали девушки с кухни, метались собаки и ржали лошади, которых выводил конюх из горящей конюшни. А вокруг мелькали страшные, гибкие и сильные фигуры в черном. Высокие, остроухие с длинными черными волосами и с оружием в руках.
