Цена ошибки: мое хвостатое недоразумение

1. Пролог

Настя

Когда я садилась на борт исследовательского судна, в качестве стажера выпускного курса, даже представить не могла, что судьба приготовила для меня.

Несколько дней наша небольшая команда, состоящая из пяти мужчин и двух женщин, дрейфовала на морской глубине. Днем аквалангисты спускались на дно, изучая необычное изменение поверхности, которое привело к миграции катранов. Я не лезла в их дела, просто ходила хвостиком за профессором, руководящим экспедицией, и записывала данные, которые мне любезно предоставляли.

На самом деле на корабле было скучно. Команда Антона Викторовича то и дело кидала в мою сторону недвусмысленные намеки, пытаясь привлечь внимание. Если честно они меня немного пугали, поэтому в свободное от работы время я держалась Людмилы. Женщина уже много лет проработала с этими парнями, и почему-то мне казалось, что находиться рядом с ней безопаснее всего.

Вечером, заперевшись в своей каюте, я устроилась на маленькой неудобной полке, на которую был наброшен тонкий матрас. Но я не жаловалась. Работа была утомительная, и к заходу солнца я всегда валилась с ног, а разыгравшиеся волны, покачивающие лодку, быстро убаюкали меня.

Сон прервался слишком стремительно. На небе все еще царствовала полная луна, но с палубы доносились какие-то взволнованные крики, и я, накинув на себя теплую кофту, выскочила из каюты, шокировано наблюдая за происходящем.

На мокром полу палубы, запутавшись в сетях, которых, насколько мне известно, вообще не должно было находиться на судне, лежал тот, в существование которого было сложно поверить.

Русал! Самый настоящий. Темные волосы прилипли к мощному, жилистому телу, а черно-синий хвост поблескивал в скудном свете луны. Он извивался, шлепал об мачту с такой силой, что на полу появлялись вмятины.

Необычный мужчина был покрыт крупными ссадинами и кровоподтеками. На короткий момент мне вообще показалось, что он не в себе, но спустя мгновение русал распахнул сиреневые глаза, а я забыла как дышать.

Взгляд водного создания был диким. Он напоминал опасного зверя, загнанного в ловушку. Переводя глаза с одного члена команды на другого, он оскалился, демонстрируя острые, будто кошачьи, клыки.

Он был напуган и растерян, чувствовал исходящую от нас опасность. Но ведь это не было правдой?! Мы простые ученые… А я вообще студентка.