1. Пролог
Темнота — лучший союзник тех, кто существует вдали от солнечного тепла и ненавидит дневной свет.
Город, утопая в белёсом мареве тумана, мирно спал. Казалось, сама ночь властвует над миром, ревниво охраняя свои владения. На одной из пустынных улиц, расположенной близ заново отстроенного гипермаркета, зиял разбитым стеклом уличный фонарь. Неоновый свет от вывески падал на землю, тускло выхватывая из тьмы скрюченное тело женщины, которая билась в предсмертных конвульсиях.
Злобное рычание исчезающих в ночи волкодлаков зловеще стихало в дальнем конце чьего-то двора, тревожа спящих собак, неистово провожающих незваных гостей яростным лаем. Появившись ниоткуда, над жертвой лесных пришельцев, склонилась высокая статная фигура, лицо мужчины скрывал капюшон, надвинутый глубоко на глаза. Перевернув корчившуюся в судорогах женщину на спину, вампир отпрянул, узнавая в ней свою провидицу, пропавшую несколько ночей назад. Её минуты были сочтены, и Древний не надеялся услышать от неё хоть что-то.
Но вампиресса успела схватить его за рукав фрака, принуждая выслушать. Ее глаза безжизненно стекленели, слова неразборчиво вырывались из уст, складываясь в неразборчивое предсказание:
— Два брата, рожденные от… такого же, как ты… развяжут кровавую войну за же… женщину. Мальчик… должен прийти… в клан и поло… положить конец распрям… Смертная, зачавшая… дитя полукровки… своей смертью… принесет конец эпохи… вампиров. Примири… братьев… слышишь?! Не дай… Никола, не дай оборотням добраться до...
Она вдруг умолкла, судорожно выгнулась, превращаясь в прах под коснувшимися её тела первыми солнечными лучами. Он выпрямился, стиснув кулаки, с ненавистью окатил взглядом простирающуюся перед ним улицу. Солнце беспощадно жгло кожу, вынуждая Николу пятиться от груды тлена в спасительную тень.
Прах Агнессы чернел на пустынной улице, превратившись в груду пепла. Не такой участи желал вампир для своей давней верной подданной. Проклятые волки, Виктор и его вшивые псы, они сполна заплатят ему! Он заживо сдерёт с них шкуру, и нашпигует горячим серебром. Будет пытать до последнего вздоха, пока волки не взвоют от мольбы, моля о пощаде!
Как разгадать смысл ее предсказания, где искать истину? Братья, рожденные от вампира, кто они? О ком она толковала? Смертная, которая выносит дитя полукровки, это, должно быть, Марко Риверо и его девка. Но Охотник теперь недосягаем для Николы, он исчез и увёл с собой девчонку. Время отсчитывало в обратную сторону, медлить нельзя. Он должен отыскать мальчишку и прикончить вместе с его подружкой.
