1. Глава 1
Я стояла, обняв дерево, под «дождём» из нежных лепестков. Мои израненные работой руки гладили шершавую кору. Казалось бы - я тоже вступала в свою лучшую пору, но всё равно выглядела бледно по сравнению с пышно цветущей королевой нашего сада. Великолепный персик… На фоне уже завязавших плоды «сестёр» это дерево выглядело праздной соблазнительницей.
Так и есть, основная ценность его заключалась именно в торжественном виде. Не во вкусе. Хозяйка этого сада никого не угощала плодами персика. Не позволяла гнездиться на нём птицам. Соприкасаться его ветвям с другими деревьями. Или даже просто его трогать…
- Не трогай её. Сколько раз повторять? – окоротила меня незаметно появившаяся хозяйка. Имбирь - моя «мати». Дева, которой доверили заботу обо мне.
- Прости. – Я испуганно отдёрнула руки. – Я просто… Я хотела помолиться, чтобы «расцвести» сегодня, как самое красивое из твоих деревьев.
- Твоё обучение начинается сегодня? – Что-то вроде замешательства тронуло совершенные черты её лица. В своём неувядающем саду она постоянно теряла счёт времени.
- Да. – Я смотрела на неё исподлобья, накручивая длинный локон на палец. - Ты заплетёшь мне волосы?
- Это работа для твоей подруги, а не для меня. Найди себе какую-нибудь пустоголовую, вертлявую птичку, которая будет с радостью этим заниматься. Кажется, в этом весь смысл обряда?
Я заискивающе кивнула, нерешительно добавляя:
- Наверное, на церемонии все будут такими нарядными…
- Лучший наряд Девы – её природная красота, - заявила Имбирь. – Ты правильно формируешься. Не все девочки в твоём возрасте уже обладают столь женственной фигурой. Так что, если хочешь произвести на них нужное впечатление, просто сними это тряпьё и распусти волосы.
Я попыталась это представить.
- А... Тогда можно ты залечишь мои руки?
- Они у тебя просто грязные. - Мати легла под деревом, прислоняясь виском к корню. - Поторопись и помой их, тебе ещё брать ими священную косточку. И не расстраивайся, если ничего не получится. Все те, кому не суждено стать хорошими Девами, становятся хорошими деревьями в наших садах.
Уверена, при таком исходе она будет заботиться обо мне с большим усердием, чем сейчас.
- Спасибо. Я буду стараться, чтобы не опозорить тебя…
Имбирь отмахнулась от меня, и это было лаской по сравнению с тем, как она выражала досаду обычно.
