Раскопки были в самом разгаре. Солдаты стучали кирками, выбивая камни из стен, грузили их на тележки и вывозили в специальную яму, предназначенную для мусора. Пещеру наполняли звуки колёс, ударов, солдатской ругани и анекдотов. Шутили в основном про Снежную королеву. Во-первых, потому, что раскопки велись на руинах её замка. А во-вторых, потому, что её давно уже победили и она мёрзла где-то в волшебной темнице.
Попробовали бы они пошутить так несколько лет назад, когда Королева захватила власть во всём мире и морозила всех подряд!
Но теперь эти времена забылись. В мире царили спокойствие и порядок.
Только сегодняшний день на раскопках оказался не самым обычным.
С проверкой должен был прибыть Адмирал. Сколько пришлось пережить из-за этого бедным солдатам! Сначала их заставили отстирать форму так тщательно, чтобы на ней не осталось ни пятнышка. Потом заставили вымыться – несколько раз подряд! А ещё оттереть все стены пещеры и выкинуть мусор. И в карты играть запретили. Так и сказали: «Когда приедет Адмирал, главное, работайте».
Все услышали и согласились. Раз надо – поработают. Только Толстяк Джо ничего не услышал. Пока другие запоминали, сколько раз надо перестирать одежду и как ярко должна блестеть обувь, Толстяк Джо спал.
Он проспал весь инструктаж и теперь не имел ни малейшего понятия, что приедет кто-то важный. А значит – ничто не мешает устроить перерыв и поесть. Завтракать? Он уже завтракал. Обедать ещё рано. Второй завтрак был бы вариантом. Но его Толстяк Джо устроил ещё полчаса назад – съел большой бутерброд, сложенный из бутербродов поменьше.
Толстяк Джо призадумался и даже почти расстроился – неужели ему не удастся поесть до обеда? Так и придётся стучать, стучать киркой и откапывать этот непонятный «волшебный портал»?! Но тут ему в голову пришла гениальная мысль. Второй завтрак у него, конечно же, был. А вот второго второго завтрака – ещё нет! И время – без двух минут без десяти двенадцать – самое то, чтобы устроить второй второй завтрак!
С этими мыслями Толстяк Джо отложил кирку подальше, привалился к стене и достал большущий бутерброд – хватит, чтобы наесться до полудня.
* * *
Адмирал прибыл на раскопки в карете. Обычное, казалось бы, дело. Вот только карета стояла в подводной лодке! Настоящее чудо техники. Прекрасная конструкция, которую изобретали десятки, даже сотни учёных во главе с покровителем науки и техники королём Харальдом.
