Может, для кого-то и было за счастье родиться в семье зажиточных
аристократов в n-ном поколении, но не для меня. Мало того, что,
являясь третьим ребенком, я почти не получала заботы и внимания
родителей, что всецело доставались моим старшим братьям-близнецам.
Так я, ко всему прочему, еще и родилась девочкой. Девочкой в семье
потомственных боевиков. В семье, где патриархальный уклад не
менялся с начала восемнадцатого века, когда девиц рода считали
равно с племенным скотом. Что говорить, даже законную супругу лорд
Пруэтт за мнимую провинность забил насмерть кнутом прямо на моих
глазах, едва мне исполнилось пять. Хотя, возможно считал, что по
малолетству я не запомню этого. Но я помнила себя и свое окружение
с трех лет, и забывать не собиралась. Искать достойного мужа и
тратить средства на приданое отец явно не планировал. По количеству
старых дев наша семья лидировала среди древнейших родов. Две
незамужние сестры главы рода и родная тетка тому пример. А учитывая
общий перевес ведьм, относительно магов, остаться незамужней у
представительниц древнейших родов было в порядке вещей. Огненный
темперамент и врожденные боевые навыки кипели в крови не только
наследников, но и наследниц Пруэтт, что не добавляло девицам рода
привлекательности на брачном рынке, даже не смотря на яркую
внешность. Ведь те же Блэки за пять поколений браков с правильными
и стабильными в своих дарах родами все еще не могли уравновесить
впрыснутую кровь бешеных рыжих берсерков.
Хогвартс стал для меня овеществленной мечтой, глотком свободы и
путевкой в лучшее будущее. Гриффиндорская спальня встретила, как и
большинство поколений Пруэттов, тяжелыми винного цвета балдахинами.
И никто не узнал, что Шляпа настойчиво предлагала мне Слизерин.
Три года пролетели как один день. Умеренно строгие и почти
заинтересованные в раскрытии талантов учеников учителя, обширная
библиотека, сплетни, курсирующие как среди девочек, так и среди
мальчиков. Жизнь била ключом, прерываясь на традиционные каникулы,
пока мне не исполнилось четырнадцать.
Каникулы перед четвертым курсом преподнесли неожиданный и
неприятный сюрприз. Помолвка. Может кого-то другого это и
обрадовало бы, но я интуитивно ждала феерической гадости. И не
прогадала. Лорд Нотт, дважды вдовец, искал очередную племенную
кобылу для случки. То, что предыдущие леди Нотт чахли и умирали
менее чем за год брака, не успев выносить долгожданного наследника,
чистокровных магов мало заботило, для отца и вовсе отдать дочь
замуж без положенного приданого было в радость. Ритуал провели
через день после моего возвращения из школы. Пока лорд Пруэтт от
моего имени давал согласие на будущий брак, я мысленно изо всех сил
кричала «Нет». Нить клятвы на моем предплечье легла криво и
прерывисто. Отлеживаясь после отцовской порки в подвальном карцере,
я улыбалась. Как бы мне не досталось, но и Нотт не выглядел
довольным. Насильственный брак с потомственным боевиком сулил ему
много острых ощущений в будущем.
