1. Глава первая. Место под дворцовыми сводами
– Даже если мир вывернется наизнанку, я не стану вашей любовницей, Редералих! – отрезала Летти и отступила подальше от собеседника. Хотелось быстрее закончить этот неприятный разговор. – Сама идея противоречит и моему воспитанию, и моим надеждам на будущее, и моей картине мира. Даже предположить не могу, почему вы никак не оставите эту глупую затею.
Поспешила к ближайшему выходу из пустого бального зала. Находиться здесь стало некомфортно. Наверное, когда в помещении проходили торжества и стены примеряли парадный наряд, исчезал и надменный холод редких мраморных колон, и нарочитая, почти ледяная строгость отделки, но сейчас все это давило на разум и заставляло чувствовать себя безвольной, попавшей в вихрь песчинкой. Хотелось побыстрее выйти на воздух. Редералих дернулся в сторону собеседницы и бесцеремонно ухватил за предплечье.
– Вы не о том думаете, госпожа Летиция, – вкрадчиво заметил он, и Летти поежилась.
Издалека в нем не было ничего необычного: стройный короткостриженый брюнет с правильными чертами лица и пристальным взглядом темных глаз, но вблизи настойчиво ощущалось, что он маг. Опасный и могущественный. Летти заставила себя посмотреть ему в глаза. Как всякому зверю, таким нельзя было показывать страх.
– И о чем же я должна думать, господин старший советник?
– О выгодах… Я уже взрослый мужчина, и пары совместных ночей в неделю мне будет достаточно. Согласитесь, усилий немного, – он перехватил руку и Летти и почти прижал ее к себе. Точно так, чтобы она смогла ощутить его тепло и не прикрытый духами, но явно скорректированный заклинанием запах. Склонился к уху и продолжил: – Зато я могу помочь с королевским контрактом. Король прислушивается ко мне, и при прочих равных мне ничего не стоит склонить чашу весов в сторону вашей компании.
– Я верю, – Летти поморщилась, подавляя животное начало, запах будоражил спящую на задворках сознания самку, – что с контрактом я справлюсь без посторонней помощи. Это семейное дело, да и я сама уже семь лет успешно устраиваю торжества самого разного уровня. Смогу организовать и достойный этих стен прием.
– Соперники у вас тоже опытные, а если им немного посодействовать… Как думаете? – Редералих скользнул свободной рукой по щеке к шее Летти. – Хорошо… Если вам не нужна помощь здесь, могу устроить жизнь вашего брата. Вы же понимаете, что вам в одиночку не тягаться с Нерингами.
