1787 год, Российская империя, предместье Киева.
По тропе, извивающейся меж холмов, в свете полной луны, мчался всадник, оставляя за собой клубы пыли. Наконец-то, из-за очередной возвышенности, на фоне тёмного неба, появились силуэты куполов, как будто вырастающих из-под земли. По мере приближения к вершине холма, из-за него показалось здание храма, а вскоре взору всадника открылась, лежащая как на ладони, и вся территория монастыря, раскинувшаяся в долине меж холмов.
Преодолев весь путь, он остановился у ворот, слез с лошади и постучал массивным дверным кольцом о створку ворот.
Тем временем, настоятель монастыря закончил читать молитву на сон грядущий и уже собирался погасить свечу, как вдруг услышал отдалённый стук. Он замер на мгновение, а через несколько секунд в его груди уже колотилось сердце, – это был не просто стук, а секретный сигнал.
Настоятель в душе надеялся, что никогда не услышит его, но всегда был готов защитить наследие, накопленное на протяжении столетий.
Быстро собравшись, он вышел из своей кельи и спустился во двор. Лунный свет сопровождал его, отражаясь в гладких камнях, из которых была вымощена внутренняя площадь монастыря.
Он подошел к воротам и молча отворил засов. Перед ним стоял человек в тёмном длинном плаще. На голове у него был капюшон и поэтому его лица не было видно. Он быстро достал из-за пазухи свиток, передал его настоятелю, после чего сел на лошадь и умчался прочь.
Вернувшись в свою келью, он при свете свечи развернул свиток. Хорошо всё обдумав, настоятель собрал у себя семь самых преданных делу монахов.
– Час пришёл, – сказал он, – наше достояние не должно попасть в чужие руки. Монахи молча кивнули, и настоятель поднес край свитка к свече. Пламя охватило бумагу и осветило лица присутствующих. Он увидел в них решительность и бесстрашие. Все они были готовы исполнить свой долг.
В полной тишине все последовали за настоятелем в храм. Там они взяли факелы, спустились в подвал, прошли по длинным запутанным коридорам и очутились у кованной двери. Настоятель взял связку ключей, висящих у него на поясе, быстро отыскал нужный ключ и вставил его в скважину замка. Он сделал два оборота и потянул ручку на себя. По всему было видно, что монахи тщательно ухаживали за этой дверью. Массивная дверь беззвучно отворилась, из темноты повеяло сыростью. Монахи вошли в помещение, освещая его светом факелов. Настоятель снял ключ с кольца и передал его последнему входящему монаху. Послышались два тихих щелчка, и настоятель остался снаружи один. Взяв свой факел, он направился наверх к алтарю, открыл ризницу и взял большой сосуд с маслом…
