1. Глава 1
– Ну? Чего стоим? Раздевайся!
– Что? – вернулась я из своих размышлений и посмотрела на женщину средних лет в строгом закрытом платье и прилизанными волосами.
Дама уперла руки в бока и с жалостью сказала:
– У-у-у-у, да ты, похоже, так переволновалась, что успокоительных перепила. На ходу спишь. И глаза как у пьяной.
– Ничего такого я не пила.
– Ну да, конечно, – засмеялась женщина. – Я не первый год здесь работаю и всяких вас перевидала. И таких неуверенных тихонь, как ты, издалека вижу. Зачем вообще пришла сюда? Чтобы завоевать сердце императора, надо быть бойчее. Не забывай, сколько соперниц у тебя будет.
– Да я не… – хотела опять оправдаться, но вовремя прикусила язык.
Не стоит никому знать мою истинную цель появления здесь. Я вовсе не хочу стать возлюбленной императора. Хочу лишь вернуть своё тело, мой дар и мою жизнь. Другого пути, как попасть во дворец, у меня не было. Просто так с улицы никого не пускают. А тут как раз кстати новый отбор для гарема повелителя. Троих наложниц недавно отпустили: с почестями, подарками и такой суммой денег, что им на всю жизнь хватит.
Поэтому очень много девушек мечтают попасть сюда. Насильно здесь никого не держат, каждая может уйти, но минимум через год. Но то, что они были когда-то в гареме повелителя самой огромной и богатой страны на нашей планете – делает им большую честь. Это означает, что девушки прошли жесточайший отбор среди тысяч желающих, и выбрали именно их. Многие знатные и состоятельные мужчины стараются брать себе в жёны именно бывших дам сердца императора. И вовсе не обязательно, что они действительно ими были, к некоторым император может ни разу и не прикоснулся. Главное, что потом у девушек богатое приданое и нужные связи при дворце.
– На вот понюхай, – женщина сунула мне под нос какой-то небольшой пузырёк, едкий и противный запах которого сразу проник в лёгкие.
Я резко отпрянула и, подбежав к открытому окну, начала хватать ртом чистый воздух. Горло жгло, глаза слезились…
– Что это? – с трудом произнесла, едва отдышавшись.
– Очень хорошее бодрящее средство, – ответила дама, смеясь. – Видишь, как ты сразу проснулась! – Более строгим тоном добавила: – Живо раздевайся, сейчас тебя лекарь придёт осматривать.
То, что лекарем окажется молодой симпатичный мужчина примерно моего возраста – меня не предупредили. Я стояла перед ним в одной тонкой сорочке и не знала куда деться от стыда. Он тоже растерялся сначала, похоже, совсем недавно работает здесь. По крайней мере раньше я его не видела. Хотя, почему-то, он показался мне знакомым, что никак не объяснить. Я всю жизнь росла и жила во дворце, а он только окончил учёбу и выпустился из медицинской академии. Мы нигде не могли столкнуться. Опомнившись, мужчина приблизился и, приложив стетоскоп к моей груди одним концом, а к другому приставив ухо, принялся слушать.
