1. Глава 1
Глава 1
Орбургские светские сезоны! Заветная мечта практически любой юной девушки, достигшей возраста, подходящего для вступления в брак, - стать участницей хотя бы одного такого праздника жизни, искупаться в мужском внимании и встретить достойного спутника, если не мага, то хотя бы аристократа. Словно ночные бабочки на свет девушки в сопровождении родственников слетаются в столицу Орталя на пять коротких недель в конце каждой весны. Словно с началом пробуждения природы просыпается и являет себя миру нежная девичья красота.
Многим семьям эти пять недель не по карману. Но честолюбивые родители залезают по уши в долги, чтобы только вывезти дорогое чадо в надежде выиграть в лотерею под названием «Охота на женихов».
Катаржина Корн ехала в карете, убаюкиваемая мерными покачиваниями. Два года ей удавалось отказываться от гонки за мужьями. Но сейчас, когда родители, к величайшему прискорбию девушки, покинули белый свет, уже направлялась в столицу не по собственному желанию. Тетка Клара, младшая сестра отца взялась сопровождать ее в Орбург.
В свое время она хоть и умудрилась завести любовника, но замуж так и не вышла и детей не родила. Народная молва много что рассказывала про Клару Корн, но родители девушки искренне ее любили и хорошо знали. Поэтому у них даже мысли не возникло, что она плохо повлияет на дочурку.
И тогда тетка всю свою нерастраченную любовь и ласку отдала проказнице Касе, порою заменяя родителей, вечно занятых в магических изысканиях. Только жить с ней по глупому ортальскому законодательству сирота не могла. По крайней мере ближайшие три месяца, пока мисс Корн не исполнится двадцать один год – время совершеннолетия. И поэтому сейчас они двигались в сторону столицы отнюдь не на сезон, начинающийся через три дня. А к престарелому дяде и старшему брату – герцогу Корнбургу, согласившемуся приютить осиротевшую племянницу.
- Дорогая Кася, - писал он ей, когда до него дошли известия о гибели младшего брата с женой, – приезжайте с Кларой. Мой дом всегда открыт для дорогих родственников. Я помогу найти тебе достойного мужа. А моя Лиана выведет тебя в орбургский свет.
Лиана – вторая, молодая жена дядюшки. Она была старше девушки лет на семь не больше. Тридцати ей не было еще точно. И Кася сильно сомневалась, что она придет в восторг от присутствия взрослой племянницы. Только деваться было не куда. И юной мисс пришлось покорно ехать в столицу в надежде, что три месяца до совершеннолетия как-нибудь перетерпит. А там посмотрит. Кто его знает, как повернется судьба? Может стоит попросить у тетки совета и пойти по ее стопам? Все-таки любовь важнее чем постылый муж, по чьей указке придется жить до конца своих дней.
