Город Крови.
Шаал-Рю
«Сказание о Губителе: книга
третья»
«И чёрный властелин
Харата,
Безумием навек
пленённый,
Пал в Амадиции
когда-то,
Низвергнутый и
Разделённый.
Осколки
сумрачного
цвета,
Впитавшие
мощь
Господина,
Рассеяны
с тех по
свету,
Безумных
снов и войн причина»
Гилион фиц Лимус, «Хроники
Второй эпохи»
Пролог
(два года ранее, 12988-ой год
Императорской Эпохи)
Безлунная ночь опустилась на улицы
Белокаменного, словно хищный коршун на добычу, знаменуя тем самым
торжество Охоты. Четыре тени вырвались из канализационного люка в
узком проулке, вспорхнули на кровлю двухэтажного здания и понеслись
к центру города, подобно ветру. Вскоре одна из теней вскинула руку
и указала на восток. Тотчас же группа сменила направление и уже
чуть медленней начала преследовать свою жертву. Точнее, трёх
жертв.
— Отец и две дочери, — констатировал
один из преследователей. — Сладкая кровь. Давненько у нас не было
столько бурдюков.
— Да уж, — кивнул ещё один, — с тех
пор, как Его Святейшество запретил проникать в городские жилища.
Обидно, конечно, но у нас все ещё осталась Охота.
— Не все такие разумные, как ты,
Эрвин, — фыркнул командир группы, перепрыгивая на соседний дом. —
Слышал про отряд Фрая Эштери?
— Маковиты?
— Они самые. Месяц назад этот тупица
Фрай позволил своим недоноскам осушить постояльцев «Веселого Гуся»,
и ты знаешь, что за это с ними сделал архиепископ?
Эрвин поежился, будто от холода.
— Да уж, слышал. Кажется, он передал
их Ишеямусу. Лично я предпочел бы сгореть в изначальном пламене
Терфиады, чем попасть в руки этого изверга. С другой стороны,
маковиты сами виноваты. Их тугая воображалка начинает работать
только в тех случаях, когда им наглядно демонстрируют последствия.
Нарушить приказ Его Святейшества — эти идиоты совсем спятили. Даже
обидно, что маковитские отбросы считаются пасынками Безликой
Матушки наравне с нами.
В этот момент охотник, ведущий
отряд, застыл на месте.
— Брат Цепиш, кажется, мы не
единственные, кто решил поживиться кровушкой этих недотеп. В трех
лигах к северу я слышу голоса… да, это вельзуры. Их трое. И они
очень возбуждены.
— Конкуренты, блин, — выругался
командир. — Быстрее, на перехват. Мы должны быть первыми, кто
получит трофей.
Услышав приказ Цепиша Крысоеда,
вукодлаки ускорились, тем самым сроднившись с Тенями[1], о которых
ныне молчали даже легенды. Вскоре они оказались на площади, в
центре которой, у фонтана, застыли три человека, дрожащие от
страха. Крепкий мужчина за тридцать, и две девчушки лет семи. Они
чувствовали, что на них ведётся Охота, но пока ещё не могли
рассмотреть в темноте своих преследователей.
