Пролог
Эльдары, они же перворождённые, в
иных землях именуемые ещё эльфами, альвами, алялатами. Смертны, но
живут очень и очень долго, ходят слухи, что аж до тысячи лет.
Взрослеют медленно. До пятнадцати лет растут и развиваются как
люди, но потом, на целых сорок лет замедляются в развитии. Первое
совершеннолетие празднуют в 65 лет. Это возраст, в котором для них
заканчивается детство и начинается юность. В этом возрасте они
овладевают ремеслами и постигают науки. Второе совершеннолетие,
после которого эльдар считается взрослым, празднуют в сто лет.
Многими подмечено, что дети эльдаров, вынутые из своей семьи и
воспитываемые среди иного народа, развиваются и взрослеют со
скоростью обычного человека.
Амальрик «Записки
путешественника»
Говорят, что перед смертью не
надышишься. Феранор прочувствовал это только теперь, когда первый
солнечный лучик пробился в камеру сквозь окошко под потолком. Он
сидел на охапке сухого тростника, подтянув ноги к груди, обхватив
колени руками. Мысли о скорой смерти не давали покоя. Не отпускало
чувство обиды. Вместо сна краткие моменты забытья, когда он просто
прикрывал глаза и представил себе Эльвенор — прекрасный, могучий,
овеянный покоем и славой. Увидел величественные дворцы Высоких
Лордов, триумфальные арки, широкие улицы. Тенистые леса, где
тысячелетние аладоры тянули к солнцу густые кроны, на полянках
плясал маленький крылатый народец, сбегал к морю величественный
Беленголн, которого он уже никогда не увидит.
Он ещё раз оглядел своё узилище —
низкий каменный мешок, душный и тесный. Прислушался, не доносится
ли позвякивание ключей и шарканье надзирателя? На улице протяжно
запел азан, призывая к первой молитве.
До молитвы не начнут. Значит, ещё
есть время.
Краткая отсрочка принесла
одновременно облегчение и раздражение. Он устал ловить каждый
шорох. Ждать, что сейчас дверь откроется и надзиратель, в
сопровождении крепкой стражи, скажет ему: «пора!»
Азан снова запел. Как долго будет
длится молитва? Скорей бы уже… Надоело тянуть!
Пусть жизнь его не долгая, но зато
насыщенная. Перворождённый, внук великого героя, капитан с
пограничья, командир посольского эскорта, дезертир и беглец и вот в
итоге он здесь. Атраван. Шагристан. Тюрьма.
Его обещали обезглавить на рассвете,
на Базарной площади, напротив лотка с дынями и арбузами. Чумазые
дети будут играть его головой, а калеки и прокажённые драться за
право собрать кровь, из-за глупого суеверия, что она может
исцелять. Это — Атраван, такое тут норма. Дикий край горячих ветров
и бесконечных безжизненных песков, заволакивающих холмы и долины.
Страна, где жизнь теплится вдоль побережья и в редких оазисах,
посреди жёлтых пустынь. Где живут чёрные люди, прячущие лица под
платками. С ласковыми речами и подобострастной улыбкой тут
преподносят яд, а отвергнутая женщина не плачется подругам, а
хватается за кинжал.
