— Да я скорее за гаргулью замуж выйду, чем за этого старого
хрыча! — срываю голос, не понимая, как родители могут со мной так
поступать.
В глазах всё расплывается от слёз, когда я сталкиваюсь с
равнодушным взглядом отца и алчным матери. Ждут не дождутся, когда
меня заберут, чтобы сделать идеальную постельную игрушку для
императора, а им отдадут обещанную денежную награду.
— Инга, прекрати орать. Соседи смотрят! — шипит мать.
Отец стоит ближе и держит на вытянутой руке сумку, в которую
собрали мои вещи. Понятия не имею, что там.
— А мне плевать! — снова взрываюсь я. — Ни сегодня, ни после
академии я не отправлюсь в постель к похотливому старику! И мне всё
равно, как полезно это для страны! Я не хочу быть жертвой!
— Это не наше решение, а воля богов! — поморщившись, отрезает
мать, но я вижу, как она уже мысленно пересчитывает золотые,
которые ей отстегнут за то, что заберут меня.
Для нашей семьи, где такой монеты-то даже и не видели,
появившаяся на моей руке метка совместимости с императором — как
благословение! Просто дар небес. И родителям, у которых, кроме
меня, самой старшей и строптивой, от которой уже отказались два
жениха, ещё четыре дочери, конечно, выгоднее продать
меня.
Как мясо на базаре.
И всё из-за дурацкого цвета волос! Была бы я как все в нашей
империи брюнеткой, императору было бы плевать. Он у нас любитель
экзотики и необычной внешности. Но каждый год по всей стране
собирают девушек предпостельного возраста и отвозят в Храм, чтобы
провести ритуал совместимости.
Понятия не имею, зачем ему столько и когда он, наконец,
остановится, но слухи про судьбу несчастных, что оказались
совместимыми, ходили жуткие. Проверять на собственной шкуре не
хотелось совершенно.
Первой мою особенность заметила бабушка и стала мыть мои волосы
специальным отваром, так что ни я, ни даже родители не знали, что
они лилового оттенка. Так иногда бывает, когда человек отзывчив к
магии, а если уж тебе «свезло» обладать ещё и приятным лицом,
необычная особенность становится приговором. Бабушка рассказала мне
почти перед самой смертью, и я продолжила использовать
чудодейственный отвар.
Но не так давно я не смогла найти один из ингредиентов и… С тех
пор начались мои проблемы.
Больно и страшно осознавать, что сейчас вместо меня родители
видят лишь мешок с деньгами… Только за то, что я прошла первый этап
отбора, им заплатят больше, чем кто-либо из нас сможет заработать
за всю жизнь. А если уж метка замкнётся вокруг запястья, золота
будет ещё больше. Именно поэтому я сейчас стою перед домом, куда
меня не пустят. Я уже не человек для них, а товар, который не
должен уметь чувствовать и возражать.
