Нина Федоровна насухо протерла запотевшее окошко и выглянула на улицу. Теплая осень щедро одела деревья в праздничные наряды и вся грунтовая дорожка, ведущая к дому, была усыпана оранжевыми кленовыми листьями.
Она болезненно поморщилась, с утра снова ломило спину, но очень уж хотелось сходить за грибами. Да и как тут усидеть дома по такой красоте! Выход в лес, стал для нее неизменным ритуалом, волшебством, когда некуда торопиться и, идя по мягкой мшистой тропинке, можно всласть вспоминать прошедшее, безмолвно беседуя с задумчивыми разлапистыми елями. Она и раньше любила лес, но теперь он, как старый друг, стал просто необходим, особенно после того как умер ее муж – лесник Василий.
Не на много пережил его и Сударь, их преданный старенький серый пес, с черной отметиной на носу и хвостом бубликом. Она вздохнула и тут же скупо улыбнулась. Вечером должны приехать внуки и будет здорово угостить их жареными опятами. Она уже успела покормить кабанчика Борьку, сыпанула корма курам, так что можно было собираться.
Нина Федоровна, доживала свой век, в одинокой избушке, бывшей раньше кордоном лесника, а теперь, после сокращения лесной службы, просто старым заброшенным домом. Она любила этот дом, почти как живое существо, и наотрез отказывалась переезжать к дочери в поселок. Да и до него, всего-то пять километров, всегда можно приехать.
Нина Федоровна оделась потеплее, натянула на ноги новомодные, утепленные пластиковые сапоги – подарок внуков, и взяла сплетенную из ивы корзинку, поделку ее покойного мужа. Корзинка была не очень удобной, но ей было приятно держать ее в руках и вспоминать Василия.
Старый дом кряхтел, поскрипывал, словно напутствуя ее в дорогу, и будто соглашаясь с ним, наклонялись от легкого ветерка верхушки, вековых елей. Вокруг стеной стоял дремучий лес, хотя частично уже посаженный в Советские времена, но большей частью, старый, первозданный.
Нина Федоровна не боялась леса. За долгие годы жизни на кордоне, он стал другом и внимательным собеседником, пусть и очень молчаливым. Да и чего опасаться? Каждая дорожка была не раз исхожена и хорошо ей известна. Если пойти прямо по этой тропинке, то выйдешь на полянку мшистых кочек, где обязательно будет клюква, а если пойти правее, то придешь на грибное место из высоких сухих холмиков перемежающихся с влажными болотистыми овражками, заросшими по краям, бледными, как привидения, подберезовиками. Вот туда-то ей и надо! Она весело пошла по тропинке, забывая о заботах и своем возрасте, вдыхая смолистый лесной воздух и слушая пересвистывания, сопровождающих ее синичек. Через несколько минут, она запыхалась и пошла медленнее.
