Любовь – самое сильное оружие из всех существующих, нет такой силы, которая может противостоять любви.
Архимандрит Фаддей Витовницкий
Санкт-Петербург
ноябрь 1758 г.
I
– Тётушка Ксения, не уходите… – четырехлетний малыш, уютно пристроившись на коленях у молодой женщины, почувствовал, что добрая гостья намеревается встать.
Ксения повиновалась желанию мальчика, придвинула блюдце со сладостями, взглянула на висевшую в красном углу иконку Христа Спасителя, бросила взгляд в окно. Одинокий огненно-красный лист клёна, гонимый холодным северным ветром, рывками опускался на землю. Ксения Григорьевна подумала о муже. В сердце нарастала тревога.
«И зачем я оставила его одного? Ведь можно было и завтра забрать этот никчемный сценарий для очередного глупого спектакля», – женщина вспомнила, как её муж, Андрей Фёдорович, уже как сутки не мог прийти в себя после бала у её величества Елизаветы Петровны, где он по долгу службы исполнял роль певчего.
Муж Ксении – благочестивый и порядочный, служивший при дворе в звании полковника, даже в физической немощи думал о выполнении своих обязанностей. Страдая телесно и душевно, он всё же убедительно попросил Ксеньюшку сходить к знакомым Бармалеевым за новым сценарием.
Хозяйка дома Анна Сергеевна Бармалеева болтала без умолку, рассказывая про прошедший бал. И как только в её словах намечалась хоть какая-то передышка, Ксения тотчас предпринимала попытку воспользоваться ею и откланяться. Но этот милый мальчик на руках…
Сама двадцатишестилетняя Ксеньюшка Петрова хоть и прожила в браке с мужем уже более восьми лет, но детей не имела. Господь не сподобил их такой радости. Как они с супругом только ни молились, сколько милостыни раздали бедным, скольких странствующих приютили, никогда не отказывали в помощи больным и убогим, и всё напрасно – Господь словно не слышал их горячие слёзы и сердечные просьбы. И достаток в доме, и в семье мир да любовь, да всё зря! Некому передать собранное наследство, не на кого излить свою ласку и любовь.
Если бы не Андрей Фёдорович, давно бы уже отчаялась Ксеньюшка. Так тоскливо иногда становилось на душе. Только любовь к супругу держала молодую женщину, побуждала жить и надеяться на милость Господа. Забота, милосердие и душевная доброта мужа не давали погрузиться в апатию, утратить радость однообразных будней. Вера и взаимное нежное чувство накрепко связывали благочестивых супругов. А общее горе – отсутствие детей – ещё больше роднили между собой.
