Лесной князь

1. от автора

.

Муки любви часто застают врасплох, нежданно и негаданно. Достаточно одного взгляда, одного движения, одной встречи, чтобы навсегда пропасть в омуте любимых глаз…

.

.

Ты рождена воспламенять
Воображение поэтов,
Его тревожить и пленять
Любовной живостью приветов,
Восточной странностью речей,
Блистаньем зеркальных очей
И этой ножкою нескромной…
Ты рождена для него томной,
Для упоения страстей!

А.С. Пушкин

2. ПРОЛОГ. Страшная сказка

Российская империя, Санкт-Петербургская губерния,

поместье Пашковых,1749 год, Апрель

Вечерняя летняя прохлада опустилась на поместье. Шум вековых сосен и трели ночных птиц проникали в приоткрытое окно девичьей спальни. И лишь далекий лай дворовых собак то и дело нарушал тишину. Полумрак комнаты освещала одна-единственная свеча.

— Нянюшка, милая, расскажи сказку, — попросила маленькая Катюша, устремив пронзительный наивный взор на приятную полноватую старушку.

Евдокия Никитична поправила одеяльце у старшей девятилетней Лизоньки, которая уже лежала в своей постели, и, поцеловав русоволосую девочку в лобик и перекрестив ее, обернулась к Катюше.

— Все бы тебе, стрекоза, сказки слушать, — с любовью пожурила девочку няня, кряхтя, направилась к кроватке второй девочки и уселась на ее постель.

Семилетняя Катюша, уже чуть приподнявшись на локтях, приветливо улыбнулась Евдокии Никитичне, сверкая в темноте яркими голубыми глазками.

— Ложись на подушку-то, — велела ласково няня девочке и провела рукой по ее темноволосой головке, улыбнувшись в ответ. Катюша послушно опустилась и, вытащив тонкие ручки из-под одеяла, внимательно посмотрела на няню. — Ох, опять свои гляделки уставила, — пожурила ее старушка. — Говорила же тебе, не смотри так пристально да прямо. Девушка должна глаза долу держать.

— Отчего же, нянюшка? — удивленно спросила Катюша.

— Оттого что девичий стыд иметь надо. А твои-то глазки уж больно хороши да ярки, коханочка моя, — ласково заметила Евдокия Никитична, поправляя одеялко девочки и гладя ее по ручке. — Синь-то глазок своих небесных ты под ресничками прячь, а то леший увидит их да утащит тебя в чащу.

— Как это утащит? — испуганно пролепетала девочка.

— А разве лешие и вправду есть? — тут же подхватила замирающим голоском Лиза, чуть приподнявшись на кроватке и смотря в сторону няни.

— А как же, — кивнула со знанием дела Евдокия Никитична. — Он в дремучем лесу живет. Да людей, которые заблудились, к себе в чащу на болота заманивает, а самых красивых девок сам крадет.