1974 год
Силы заканчивались.
Лес бросал под ноги корни деревьев, как деревянные лассо. А ещё был страх. Страх, что сейчас эти грязные потные руки будут шарить по телу, прикасаться к недозволенному и пачкать.
Она уже не плакала. Берегла силы. Двое мужчин, её преследователи, немного отстали. Но рано или поздно они её настигнут. Тот, что помоложе, уже дважды касался плеча, но всякий раз неуклюже промахивался. Второй, пожилой и нетрезвый, был не так опасен, но и он выказывал редкую выносливость и, чертыхаясь, изо всех сил старался не отстать от своего более молодого товарища.
Она понимала, что заблудилась. Причём давно.
Ноги!
Главное, чтобы не подвели ноги в этой сумасшедшей дикой погоне, где она – жертва.
– Эй, шишига заморская! Да погоди ты… Слышь? Не обидим!
«Это молодой, опасный!»
– Куда летишь, дура? Подожди, говорю…
Она резко метнулась в сторону, снова увернувшись и, внезапно, оказалась перед густым кустарником высотой почти в человеческий рост.
– Что, попалась? Лукошко дырявое… теперь не побегаешь!
Пьяно ухмыляясь, слева заходил второй, старый.
– Ну, иди сюда! Иди. Цып-цып… не дрягайся…
«Нет! Только не стоять! Лучше смерть!»
Девушка рванулась через кусты напролом. С какой-то нечеловеческой силой, она прорубила своим телом эту массу и выскочила прямо на полянку, покрытую мягкой, чуть влажной, травой.
– Стой! Стой заполошная!! Болото там! Утопнешь!!
Мгновенно протрезвев, тот, что постарше, бросился за ней по выломанному среди веток проходу. Его молодой товарищ, тоже что-то сообразив, ринулся вслед за ним. Выскочив, почти в том же самом месте, где и девушка, на край полянки с бьющим в глаза мультяшно-зелёным травяным покровом, они, не веря своим глазам, увидели, что она уже далеко и бежит так, как будто под её ногами и нет никакого болота, а надёжная твердь земли. Причём создавалось ощущение, что вокруг бегуньи кипит и клубится полоса какого-то особенно яркого изумрудного тумана. Это было настолько завлекательно и выглядело так безопасно и чудно, что пожилой неосторожно шагнул вперёд и через секунду почти по колено провалился в жидкую грязь.
– Савельич, дай руку! Руку дай! – заорал молодой, пытаясь схватить своего спутника за шкирку.
