Март в этом году выдался в Лондиниуме тёплый: температура днём
доходила до двадцати градусов тепла, на клумбах в парках и садах
уже отцвели примулы и крокусы, подходил черёд нарциссов и
тюльпанов. Розовые кусты перед особняком на площади Сент-Джеймс
набрали бутоны, готовые вот-вот лопнуть, и садовник Биллингс –
пухлый, в полосатом свитере и прорезиненном фартуке - вился вокруг
них заботливым шмелём. Всё пахло зеленью, цветами и весной.
Увы, внутри особняка атмосфера была совсем не такой светлой.
Можно было бы даже назвать её гнетущей, и виной этому неприятному
явлению была небольшая изящная кошечка по имени Мейди, не так давно
в этом доме поселившаяся. Сама по себе Мейди неприязни ни в ком не
вызывала, даже в галльском бульдоге по кличке Бони: на его миску и
лежанку кошка не покушалась и охотно соглашалась поиграть. Хозяйка
дома, леди Камилла Конвей, вдовствующая графиня Торнфилд, к кошкам
была равнодушна, поэтому готова была принять и Мейди. Даже в
качестве подарка. Даже от невестки Сесилии.
Но вчера утром леди Камилла обнаружила в голубой гостиной кучку
перьев. Ещё несколько пёрышек лежали на ковре в коридоре, на
лестнице и, наконец, у входной двери.
- Гривс!
Дворецкий вышел из кухни и поклонился.
- Да, миледи!
- Что это?
Как и положено леди, Камилла не стала указывать на следы
преступления пальцем, лишь повела в их сторону бровью. В конце
концов, sapientisat!
Дворецкий оказался вполне sapienti.
- Мне кажется, это перья, миледи.
- В моём гардеробе давно нет шляпок с перьями, Гривс, так откуда
же они взялись?
- Боюсь, миледи, что сегодня утром кошка проникла в сад и
поохотилась.
- Успешно, судя по всему. И где труп?
Были призваны к ответу горничные, но к нужному результату не
привели даже соединённые усилия двух девиц, двух дюжих лакеев,
дворецкого, садовника и примкнувшей к ним личной камеристки миледи.
Камилла, кипя яростью, приказала вызвать экипаж и уехала в свой
клуб. Ярость была тем мучительнее, что излить её было не на
кого.
На кошку? Но у бедного животного инстинкты, она не может не
охотиться.
На леди Сесилию, которая принесла в дом Мейди? Очень бы
хотелось, но нельзя; родственники, какими бы они ни были, это
святое. Особенно на расстоянии.
На горничных, которые за кошкой не уследили? Но это не входит в
их служебные обязанности.
