Я стою, вытянувшись по струнке, и через плечо лейтенанта
вглядываюсь в чернильную темноту на центральном дисплее нашего
штурмового катера. Со мной еще девять таких же рядовых, только чуть
старше и опытнее, при полной амуниции, готовые по первому слову
командира запустить гравистанции и осуществить высадку на
объект.
Напряженность обстановки дает о себе знать, я едва заметно
переступаю с ноги на ногу. Лейтенант это замечает и делает выговор,
не отрывая при этом взгляда от дисплея.
Мы все ждем непонятно чего.
Мне страшно. Еще бы, только безумец не станет трусить в подобной
ситуации. До нас здесь бесследно исчезло три группы: две рабочие и
одна из развед-подразделения.
В черноту дисплеев медленно вплывает изображение щербатой
поверхности Энцелада, словно некто невидимый и огромный лениво
выкатывает его на наше обозрение.
Мы, как и еще три катера, идем на снижение вместе с
сопровождаемым танкером. Эсминец с подкреплением остался за
границей плотности.
От танкера медленно отделяется геодройд. Он камнем падает на
поверхность ледяной пустыни. Через десять минут получен сигнал
успешного прилунения, и дройд начинает работу в штатном режиме. За
расчетные пять часов он должен собрать и доставить на танкер десять
тысяч тонн воды.
На самом деле это не совсем обычный геодройд. Вернее, он обычный
сам по себе, но способ доставки груза – слабосильный токовый
элеватор - новейшее изобретение Союза Рут. Каждый из нас
заинтересован, чтобы его испытание завершилось успехом, если мы
хотим наконец вырваться вперед в гонке за освоение колец.
Но четыре последних миссии завершились провалом. В первых
участвовали только дроны, и ни один не вернулся, не подав при этом
никаких сигналов. Заподозрив неполадки в оборудовании, министерство
освоения Космоса отправило на орбиту Энцелада инженеров, но не
вернулись и те. Никаких следов: ни оборудования, ни черных ящиков,
ни людей. И если исчезновение первой группы еще можно было списать
на астрокатастрофу, то пропажа остальных двух придало ситуации
окрас неприятной закономерности.
И вот мы здесь, штурмовое подразделение министерства обороны, в
полной боевой готовности следим за работой танкера, экипаж которого
уже договорился о баснословных отступных для своих семей, в случае
если…
«Что, трусишь, Тет?» - по внутренней связи пришло сообщение от
Гавидона, старшего солдата, моего негласного наставника. Я
промолчала, и он продолжил: «Не бойся, у нас четыре штурмовика. До
высадки вряд ли дело дойдет. Но если что, держись рядом со
мной».
