Эл стояла посередине круглого зала для официальных встреч.
«Почему именно здесь?» – думала она.
Торн, капитан спасательного крейсера, на котором служила Эл, назначил эту встречу как официальную.
Он относился к ней не как к члену экипажа, подчиненной или младшей, он, скорее проявлял отеческие чувства. Отношение озадачило Эл с первых дней знакомства и долго удивляло в процессе службы здесь, позднее она приняла его заботу с благодарностью, когда нашла причину.
Он опаздывал, что было редкостью, не сообщил о задержке, что совершенно не в его характере.
Эл в ожидании переминалась с ноги на ногу. Беспокойство ее совсем не мучило. Она радовалась, что намеченный разговор откладывается.
Он придет и обязательно и задаст вопрос: как она будет жить дальше? И ответ у нее есть, но понравиться ли он Торну. Эл решилась покинуть его корабль и экипаж. Возможно, капитан знает и дает время передумать?
Эл повертелась на пятках, сложила руки на груди. Прошло еще пять, потом десять минут. Ожидание затягивалось. Она поиграла замком на вороте куртки, решила, что Торн не придет, не попыталась выяснять подробности и покинула место встречи.
Эл направилась в бортовую гостиницу, навестить на это время единственного и вечного пассажира – Зенту. Он шла пешком по длинным коридорам спасательного крейсера, не прибегая к помощи лифтов и камер переброски. По дороге заглядывала в экраны и любовалась звездами. Звезды на фоне любых перемен в ее жизни всегда оставались звездами.
Эл вернулась на борт недавно. Закончилось долгое пребывания на чужой планете, в чужом облике. Приятно на первых порах опять чувствовать себя человеком, жить жизнью человека. Потом ощущение затушуется буднями и работой… Нет.
Эл вздохнула. Последнее задание поставило точку в ее карьере спасателя. «Звездам от этого гореть не легче, и мне стоит понять, что жизнь на этом не заканчивается», – размышляла она.
До сегодняшнего дня она работала нештатным наблюдателем Галактиса де-юре, но спасателем при катастрофах де-факто. Она служила под командованием капитана Торна уже полтора земных года и успела поучаствовать в десятке операций. Не мало, если учесть их специфику.
